Глава 127. Компромисс

Даже после того, как он позаботился о молодом офицере, чьего имени он не знал, Чжан Хэн не должен был расслабляться, потому что почти сразу же после этого на него набросились еще двое мужчин. У него было только время сделать несколько вдохов, прежде чем снова броситься в бой.

Первая волна нападения пиратов была очень яростной. Они последовали за группой рассеянных британских моряков на «Скарборо», так что девяносто пушек «Скарборо» были совершенно бесполезны. Однако вскоре им пришлось вступить в ожесточенную борьбу.

Как ни крути, но на «Скарборо» было почти 700 человек, тогда как у пиратов их было меньше 200. Поскольку у них не хватало рук, даже Марвину, повару, пришлось участвовать в сражении. Марвин, все еще дрожа, вооружился абордажным топором и бросился к группе пиратов. Но только на полпути вперед, он уже пожалел об этом. Пули летели повсюду, и вокруг него был дым. Крики боли, распростертые на полу тела, хлещущая кровь — все это было для него пыткой.

Ему хотелось развернуться и убежать, но повсюду были люди. Он был так ошеломлен страхом, что его разум застыл. Когда он вернулся к реальности, то уже стоял на палубе «Скарборо». Оказавшись на корабле, пираты вокруг него разошлись в поисках добычи. Через мгновение что-то схватило его за ногу, и когда он посмотрел вниз, сын фермера понял, что рука принадлежит британскому моряку с пулей в груди. Рука мужчины была покрыта его собственной кровью, и он что-то бормотал. Марвин упал на пол, его абордажный топор приземлился рядом с ним. Он перекатился и пополз, спасаясь от руки; единственной мыслью в его голове было выбраться из этого чистилища.

Вокруг него люди дрались. Менее чем в пяти футах от него пират, который был ранен не менее шести раз, отказался умирать. Он размахивал саблей с гневной решимостью в глазах, пока кто-то не ударил его ножом в живот. С другой стороны, переутомленному человеку, пытавшемуся перезарядить ружье, отрубили руку, когда он потянулся за оружием.

Марвин больше не мог смотреть. Он опустил голову и продолжал двигаться на четвереньках. Не успел он проползти и нескольких шагов, как чья-то рука схватила его за горло и оторвала от земли. Это был поистине крепкий моряк. По пятнам крови на его униформе Марвин мог сказать, что сегодня он сражался довольно хорошо. Моряк поднял голову и ухмыльнулся Марвину, который отчаянно пинал его своими короткими пухлыми ножками.

Моряк направил саблю Марвину в спину, готовый броситься на добычу, когда кровь внезапно хлынула у него изо лба. Его громадное тело покачнулось и, наконец, упало на землю с громким стуком, замерло.

Чжан Хэн убрал короткий мушкет. Он только что избавился от двух врагов, когда обернулся и увидел, что Марвин попал в беду. Он спас сына фермера, а затем быстро повернулся в другую сторону.

Пираты одержали абсолютное превосходство в первом раунде рукопашного боя. Мушкетеры только собирались выполнить свои обязанности, как ворвались враги и перебили их. Особенно ужасным было выступление новобранцев. Они удерживали оборону лишь некоторое время и уже начали бежать, нарушая строй.

Конечно, пираты воспользовались этой возможностью, чтобы продвинуться вперед и нанести еще один удар. За пять минут военно-морской флот понес более сотни потерь. Но Чжан Хэн знал, что это всего лишь видимость. С численностью «Скарборо», как только они смогут закрепиться на своих позициях и стабилизировать свое положение, то пираты, рано или поздно, проиграют этой бой.

Выиграть эту тяжелую битву будет очень трудно. Единственный способ сделать это — убить капитана корабля.

Моральный дух матросов низкого ранга, особенно новобранцев, был очень неустойчив. Без чьего-либо руководства они легко рассыпались бы перед лицом смерти.

Человек, разделявший точку зрения Чжан Хэна, был демон с черной бородой, который также оказался пиратом, который больше всего пугал британских моряков. Он сражался с ними один против толпы, бросаясь в скопление врагов, чтобы убить их, и проливая кровь повсюду. Но самое впечатляющее, что все эти убийства, казалось, совсем не утомляли его. Ему достаточно было просто шагнуть в сторону британских матросов, как те разбегались при виде его. Многие из них были настолько ошеломлены его неистовой аурой, что бросали оружие и бежали, спасая свою жизнь.

Чжан Хэн и Черная Борода не сводили глаз с Элмера, который стоял неподалеку и уговаривал своих людей принести ему саблю. Когда капитан увидел, как плохо обстоят дела, он больше не говорил матросам бросаться в бой, чтобы сразиться с врагом, он начал осматриваться, ища способ отступить на уровень ниже и сдать палубу.

Однако произнести это вслух было немного неловко, и он еще не принял окончательного решения.

Старший офицер рядом с ним, который так долго был его напарником, конечно, знал, о чем он думает. Элмер надеялся, что старший офицер возьмет на себя инициативу и озвучит это предложение с тем, чтобы затем он сам бы неохотно согласился с планом. Честно говоря, старший офицер был так же шокирован боевой эффективностью пиратов. Он был опытным моряком в Адмиралтействе, участвовал в битве в заливе Виго и воевал против французского флота, поэтому он не собирался так легко пугаться кучки свирепых пиратов.

По его мнению, даже несмотря на то, что нынешняя ситуация не выглядела для них хорошей, но она точна не была критичной. Он уже отправил людей для развертывания сил на нижней палубе. Им просто нужно было продержаться еще немного, пока не прибудет подкрепление. И наоборот, если они сдадут верхнюю палубу, вернуть ее будет нелегко.

В конце концов, он решил промолчать.

Рядом с ним Элмер все больше тревожился. Когда он увидел пиратов, идущих в его направлении, он перестал спасать свое лицо и сказал: “Я должен признать, что на этот раз мы действительно недооценили этих дикарей. Мы понесли тяжелые потери. Укрыться на нижней палубе – не выход. У кого-нибудь есть еще какие-нибудь идеи?”

Он сказал это, глядя на старшего офицера рядом с собой. Последний горько улыбнулся в своем сердце, но так как капитан заговорил, он не мог молчать.

Этот лорд Элмер, стоявший перед ним, возможно, был не самым подходящим человеком для этой должности и вел расточительный образ жизни. Но он родился в знатной семье, имел хорошие связи и богатство. Он быстро продвигался по службе во флоте еще и благодаря своей влиятельной жене, которая, как говорили, поддерживала дружеские отношения со многими влиятельными людьми. Оскорбить такого человека было не лучше, чем быть убитым пиратом.

Старший офицер взвесил все варианты и решил пойти на компромисс. «Ситуация для нас неблагоприятная. Нам нужно больше людей. Нам нужно, чтобы кто-то снизу пришел на помощь…”

Не успел он договорить, как Элмер перебил его: “Ты прав. Давайте не будем откладывать это дело. Я спущусь вниз. Ты держи оборону. Я вернусь с подкреплением как можно скорее”.

С этими словами он поспешил к трапу вместе с сопровождавшей его командой. Как раз в этот момент к ним подбежала группа пиратов. К счастью, офицеры, охранявшие Элмера, были очень опытными моряками. Они быстро среагировали, подняли ружья и пробили пулями тела двух пиратов, бежавших впереди группы. Но именно из-за этой задержки самый жестокий убийца настиг Элмера и его людей.