Глава 109. Черные Паруса (часть 14)
Поскольку Чжан Хэн планировал поселиться здесь по меньшей мере на десять лет, для него было крайне важно лучше понять окружающую обстановку. Для этого он несколько дней объежал весь Нассау, беседуя со всеми подряд. Сюда входили рыботорговцы на рынке, пьяницы в тавернах, уличные проститутки, ловкие дельцы в торговом центре и пираты, бродившие по улицам. Разговоры могли быть как конструктивными, так и неприятными.
Чтобы упростить процесс, Чжан Хэну пришлось потратить в общей сложности 19 серебряных песо. Оно того стоило, поскольку дало ему представление о ситуации в Нассау.
В глазах многих пираты были бандой беззаконных головорезов, готовых совершить все виды отвратительных преступлений. Технически говоря, они не ошибались, те, кто выбрал жизнь пиратов, были не совсем «чистыми. Это была причина, по которой чужаки автоматически предполагали, что город, управляемый пиратами, полон преступности и греха.
С тысячами вспыльчивых пиратов в городе, готовых затеять пьяную драку с кем угодно, никто не ожидал, что город будет мирным. Однако, если смотреть глубже уличных боев, то среди хаоса действительно царил порядок.
Около 63 лет назад первая партия европейских иммигрантов поселилась в Нассау, вскоре превратив это место в город и даже построив крепость. В память о короле Карле город был назван Чарльз-Тауном. Вскоре после этого жители острова поняли, что расширение города и ловля рыбы гораздо менее прибыльны, чем заманивание кораблей на риф. Когда эти суда садились на мель, они грабили все, что попадалось им на пути. Поскольку предприятие приносило огромную прибыль, большинство людей на острове начали заниматься пиратством. Вскоре, когда этого оказалось недостаточно, они отправлялись на поиски кораблей, вместо того чтобы ждать их.
В то же время географическое преимущество Багамских островов привлекало сюда и других пиратов, где лабиринт островов стал идеальным местом, чтобы спрятаться и избежать преследования военного флота. Он также оказался прекрасной базой для пиратов из Карибского моря, чтобы запастись провиантом, набрать команду, а также избавиться от краденного.
Так родился город под названием Нассау — название, навеянное английским принцем. По иронии судьбы, теперь он превратился в пиратское убежище.
После многих лет развития Нассау придумал уникальную торговую систему. Каждый пиратский капитан, пришвартовавшийся в Нассау, продавал свои краденые товары торговцам с черного рынка, которые, в свою очередь, отмывали их и отправляли в Чарльстон, Нью-Йорк и Бостон. Такая операция давала им неприличную сумму прибыли без необходимости рисковать своей жизнью.
И это было главным источником дохода для Нассау. Его бордели, казино и таверны в основном посещали пираты. Кроме того, на острове были установлены профессиональные оценщики, ответственные за оценку стоимости награбленного товара. Кроме того, наводчики на острове продавали информацию о торговых судах местным пиратам. Рыбаки на острове в основном кормили пиратов. Наконец, на этом острове активно работали потенциальные торговцы оружием и работорговцы, если знать, где их можно найти.
Когда дело дошло до правителя Нассау, его не было.
Однако одна организация на острове отвечала за поддержание своего правопорядка. Она состояла из торговцев с черного рынка, капитанов пиратов и сверхбогатых землевладельцев.
Чжан Хэн подозревал, что он должен быть частью организации, если он когда-либо захочет построить свою собственную силу. К сожалению, это было бы, мягко говоря, трудно. За исключением землевладельцев, остальные члены организации считались первопроходцами Нассау, владевшими плантациями и вооруженной силой.
Все, что у него сейчас было, — это 20 серебряных песо.
Те же правила действовали и при торговле на черном рынке, где для контрабанды товаров за границу требовались глубокие политические связи. Большинство торговцев с черного рынка имели весьма впечатляющее прошлое, часто используя влияние своей семьи, чтобы общаться с губернатором колонии. Кроме того, требовалась значительная сумма денег, чтобы подкупить офицеров, обслуживающих гавань. Достижение любой из этих целей оказалось бы трудной задачей.
Тем не менее, стать капитаном пиратов было определенно более жизнеспособным вариантом. Это, однако, не означало, что это будет легкой задачей. Несмотря на истории о легендарных пиратах, капитан, способный убедить пиратов присоединиться к его команде, обычно требует впечатляющего набора навыков.
Чжан Хэн знал, что ему предстоит долгое путешествие. Он решил не торопиться, так как у него было достаточно времени, чтобы узнать все, что он хотел узнать.
Четыре дня спустя “Морской лев” собрал команду и приготовился к отплытию. Это был первый раз, когда Чжан Хэн ступил на настоящий пиратский корабль.
Корабль, на котором он был в этот раз, когда-то принадлежал Фрейзеру, и это было одно из лучших судов гавани Нассау. Он нес гордый набор из 32 пушек. 24 были 9-фунтовыми пушками, в то время как остальные были 12-фунтовыми пушками, этого было достаточно, чтобы иметь преимущество в огневой мощи.
В этом рейсе «Морской лев» должен был ограбить голландское судно снабжения и испанское торговое судно. Во время этого рейда Чжан Хэн хорошо проявил себя, ему удалось спасти троих своих союзников. Этот шаг принес ему уважение многих, кто был на борту. Он мог бы убежать в безопасное место, как это пытался сделать Марвин, но вместо этого снял дом в Нассау.
Все указывало на то, что он готов стать настоящим пиратом!
Его героическая работа по спасению товарищей сделала его настоящей звездой корабля, постоянно получая одобрительные кивки от команды. Увидев такую возможность, он попросил Оуэна помочь ему улучшить свои навыки ближнего боя. Через других пиратов он узнал, что Оуэн обладал лучшими навыками среди всех, когда дело касалось кинжала.
Оуэн когда-то был морским офицером с блестящим будущим. Однако из-за какого-то инцидента он оскорбил своего начальника. В отместку он был отправлен во враждебное окружение, чтобы выполнить невыполнимую миссию. В отчаянии Оуэн убил своего начальника. За ним охотились, как за добычей, и, в конце концов, он был вынужден покинуть свой родной город, в конечном итоге оказавшись в Нассау в качестве пирата.
В отличие от своих коллег, Оуэн был чересчур прямолинейным – сказывалось его прошлая служба на флоте. Как следствие, вначале ему было очень трудно вписаться в пиратское сообщество. Но как только пираты узнали его лучше, они более чем охотно стали его друзьями.
В каждом бою он первым бросался на врага. Его доблестная безжалостность была неумолима, и он снискал себе высочайшее уважение пиратов. Когда предыдущий предводитель пиратов был убит в бою, все на корабле единогласно проголосовали за него как за своего нового предводителя.