Том 9. Глава 1. Последний Великий Лабиринт

Огромный объект парил высоко над облаками. Это был первое и единственное летающее транспортное средство Тортуса — воздушный корабль Фернир. Солнечный свет блестел на его отполированном корпусе, пока он мчался по небу. Облака растянулись под ним во всех направлениях, создавая собой море, протянувшееся до самого горизонта. Им не хватало пушистого белого образа, которым обладало большинство облаков, вместо этого они выглядели словно отполированное бронзовое полотно. Из-за этого Фернир создавал иллюзию плавного движения по настоящему морю, прямо как колоссальная манта.

— Ухты. Я совсем не вижу земли. Выглядит прямо как море деревьев с неба, — возбуждённо дёрнулись кроличьи уши Шии, когда она выглянула через круглое окно на мостике. Облака, мимо которых они пролетали, действительно очень напоминали густой туман, укрывший море деревьев. Этот вид напомнил Шие о её любом месте в этом лесу — дереве, которое служило могилой её матери, Моны. И ещё ей вспомнилась та ночь, которую она провела с Хадзиме в этом месте, где они любовались туманом в лунном свете и разговаривали о своих чувствах. После стольких испытаний и бед, она, наконец, смогла вступить в те отношения, которые она желала начать с ним. Шиа смущённо хихикнула себе под нос и её ушки с хвостом начали раскачиваться туда-сюда.

— Ммм… Над Снежными Полями Шни всегда облачно. И там всегда дует буран. Это самое холодное место на всём континенте, — пробубнила Юэ, отвернувшись от собственного окна и слегка улыбнувшись Шие.

Снежные Поля Шни представляли собой огромную тундру, покрывшую юго-восточный край континента. Они граничили на западе с Гарландом, империей демонов, а на севере — с морем деревьев. Считалось, что они покрыты облаками круглые сутки без перерывов, и туда никогда не проникает солнечный свет. Хуже того, снежные поля укрывала непрекращающаяся снежная буря. Всё было покрыто там многими слоями снега и льда, а температура никогда не поднималась выше нескольких десятков градусов ниже ноля. Этот адский климат был самым экстремальным на всём Тортусе.

— Не может быть, чтобы подобная погода была естественным явлением, — тихо произнёс Хадзиме, развалившись на диване. Его глаз демона сиял бело-голубым светом из-под повязки. Хотя он выглядел так, словно расслабляется, на деле он постоянно смотрел своим глазом через наружные камеры, установленные в разных местах Фернира.

— И буря, и облака работают вместе для того, чтобы изолировать снежные поля от всего остального мира. Предполагаю, что это работа Освободителя, создавшего этот лабиринт, — с уважением произнесла Тио.

Как она и сказала, Снежные Поля Шни были полностью отрезаны от мира. Ещё поразительнее было то, что буря никогда не выходила за свои границы на территорию демонов на западе, как и в море деревьев Халтины на севере. Какой-то невидимый барьер удерживал погоду заключённой на ограниченной территории. Пусть Тортус и был сказочным миром магии, Хадзиме крайне сомневался, что подобное может быть естественным феноменом. Каори, которая кружила вокруг Хадзиме, внезапно выглянула в окно и произнесла:

— Эмм… там, в снежных полях, должна ведь находиться расщелина, верно? И последний лабиринт находится на самом её дне?

— Ага. Лабиринт снега и льда… Морозные Пещеры.

— Большинство людей считает, что там внизу находится лабиринт, как раз из-за того, что погода здесь явно неестественная и ни одна живая душа не вернулась оттуда, правильно?

— По сути. Но мы знаем наверняка, что он там, Каори. Всё поскольку Миледи лично нам это сказала. Мы получили эти сведения напрямую от одного из Освободителей, так что нет никаких сомнений в её достоверности.

«О, я совсем забыла про это!» — понимающе закивала Каори. В то же самое время она почувствовала, словно они как бы жульничают, пролетая прямо над суровым полярным окружением снежных полей, которые, скорее всего, являлись частью испытания лабиринта.

— И как оно там, Хозяин? Компас работает? — наклонилась Тио вперёд, чтобы получше взглянуть на компас в руке Хадзиме. От подобного жеста её выдающаяся грудь свободно качнулась прямо перед лицом Хадзиме. Он немного отодвинулся назад и кивнул.

— Ага, всё в порядке. Хотя должен признать, эта штука поразительна. Она не просто указывает направление к искомому, она ещё даёт и размытое представление о том, как далеко находится объект, и на что похоже его местонахождение, — поднял Хадзиме компас, который был похож на старомодные карманные часы. Лютилис Халтина, создатель лабиринта в море деревьев даровала их в награду за покорение лабиринта. Это был артефакт, известный как Компас Вечных Путей. И его способностью было указывать владельцу, где находится желаемое им.

Ни обычная, ни древняя магия не была способна достичь такого. Компас был создан с использованием концептуальной магии, вершиной всей магии на Тортусе. Согласно образу, который записала Лютилис, она могла быть использована только путём объединения всех семи типов древней магии. Сверх того, создателю концептуальной магии была необходима несокрушимая воля, или он не сможет перезаписать ею законы окружающей реальности. Давным-давно, когда Миледи и остальные Освободители обнаружили её, они смогли создать лишь три заклинания концептуальной магии, несмотря на все свои старания.

Каори задумчиво вздохнула, глядя на компас, и произнесла:

— Он даже смог сообщить нам местонахождение Земли. Хотя сложно описать насколько далеко она на самом деле находится…

— К тому же потребовалась тонна маны, просто чтобы найти её. Я никогда не думал, что одно заклинание способно вот так высосать из меня всю мою ману. Чёрт возьми, я едва не вырубился в тот момент, — несмотря на кривую улыбку, в глазу Хадзиме блестела радость. В бездне, когда он находился на пороге смерти, было лишь одно желание, дававшее ему надежду и желание двигаться вперёд. Возвращение домой. Он был готов отбросить всё остальное ради этой цели. И теперь эта цель, наконец, стала виднеться впереди.

Все ясно помнили, как Хадзиме улыбнулся сразу после того, как они покорили лабиринт Халтины и узнали о способе вернуться домой. Эта улыбка была смесью доброты и силы, сложная для описания, но легко запоминающаяся улыбка. Та, которая сверкала ярче солнца.

Несмотря на адский пейзаж снаружи, на мостике Фернира было тепло и комфортно. Несколько минут поглазев на облака, Юэ мелкими шажками подбежала к Хадзиме и присела рядом с ним. Она ласково взглянула на него, её лицо было полно любви. Шиа последовала её примеру и тоже подскочила к дивану. Но вместе того, чтобы присесть по другую сторону от Хадзиме, она остановилась перед ним. Немного поёрзав, она посмотрела на него смущённым, колеблющимся взглядом.

— Ну же, хватит беспокоиться о том, как близко тебе нужно подходить, или где тебе стоит присесть. Ты заставляешь меня смущаться одним своим видом, — неловко улыбнулся Хадзиме. По какой-то причине, только сейчас, после того как официально стала возлюбленной Хадзиме, Шиа начала смущаться из-за чрезмерной близости. Несмотря на то, что безостановочно накидывалась на него, когда он отклонял её ухаживания, теперь, когда он принял её, она колебалась.

— Ммм… Как мило, Шиа, — показал Юэ ей большой палец вверх. Кроличьи уши Шии вздрогнули, и она произнесла:

— П-Пожалуйста, не дразни меня так. Ух… — покраснела Шиа, и спрятал лицо за кроличьими ушами. Тио положила руку на подбородок и задумчиво произнесла:

— Действительно, твой милый вид разрушителен, Шиа. Как коварно! Ты почти настолько же коварна, как Каори!

Её комментарий заставил Каори удивлённо поднять взгляд на неё: «Тио действительно так думает обо мне?!». Хадзиме вздохнул себе под нос, но ласково улыбнулся. Он с лаской протянул руку к Шие и добавил:

— Ну же, хватит стоять там и присядь.

— Л-Ладно, — смущаясь, Шиа с радостью взяла за руку Хадзиме и присела рядом с ним. После мгновения колебаний, она собралась с решимостью и прижалась к нему как можно теснее.

— Хрр… Должна признать, это действительно мило, — простонала Каори. Тио бросила Шие улыбку и произнесла:

— Итак, мне верится, что сейчас самое время, чтобы ты произвела нам свой доклад, Шиа. Я до сих пор молчала из уважения к тебе, но больше не могу ждать. Расскажи нам все самые сочные подробности!

— О чём это ты вдруг говоришь? И ещё, Тио-сан, твоё тяжёлое дыхание и налившиеся кровью глаза омерзи… кхем, пугают меня.

— Не прикидывайся дурочкой. Я спрашиваю тебя о том, как прошла твоя первая ночь с Хозяином! Разумеется, что-то случилось!

— Ээээээ?! Я-Я не могу говорить о таком. Ни за что! Как ты вообще можешь о таком спрашивать, извращённая драконша!

— Не трать своё дыхание на комплименты в мой адрес! Я не дам тебе увильнуть от темы. Если у тебя есть хоть капля жалости к Каори и мне, которым редко выпадает шанс спать в одной постели с Хозяином, тогда ты сейчас же всё выложишь как на духу!

Шиа сжалась, когда Тио нависла над ней, тяжело дыша. Прежде, чем Шиа успела что-либо произнести, Каори произнесла:

— О? Ты только что назвала меня жалкой, Тио? Это мне так только кажется, или ты последнее время стала намного больше плохо выражаться про меня? Я что-то сделала, что тебя разозлило?! — схватила Каори за пояс Тио и начала тянуть.

— Успокойся, Каори. Ты не сделала ничего плохого. Это просто мой способ сделать наши с тобой узы крепче. Мне кажется, что поскольку мы двое — единственные, кто остался за бортом, нам стоит сдружиться сильнее.

— От такого мне только неприятнее!

Тио проигнорировала протесты Каори вместе с тем фактом, что пояс кимоно вот-вот развяжется, и продолжила наседать на Шию.

— Ну же, расскажи мне всё! Я должна знать о фетишах Хозяина, его предпочтениях, и его желаниях! Не скупись на детали! Ты, которая превзошла меня в жизненном опыте, должна научить меня, чего мне не хватает!

— Я не скажу!

— Невозможно… неужели интересы Хозяина настолько экстремальны, что ты содрогаешься даже от того, чтобы…

— Не равняй его с собой, Тио-сан! Хадзиме-сан — не извращенец! Он обычный… но ещё… поразительный. Сколько бы раз я не… — ярко покраснели уши Шии. Было очевидно по её выражению, что именно она вспоминала. Оказывается, у неё была довольно жаркая последняя ночка в Вербергене. Кстати говоря, Тио, Каори и целая куча других лиц пыталась подглядеть в комнату к Хадзиме, но Юэ всех их прогнала Громовым Драконом. Одна эльфийская принцесса была более настойчива, чем остальные, так что её наградили ещё большим количеством избиения, чем остальных. В данный момент она восстанавливалась у себя дома, с экстазом ухаживая за своими ранениями.

Хадзиме отвесил щелбан в лоб Тио своей искусственной рукой, заставив её сделать грациозное сальто в воздухе. Звук того, как она врезалась в стену, привёл Шию обратно в чувства. Осознав, о чём она только что случайно проговорилась, Шиа свернулась в смущении и снова спрятала лицо за кроличьими ушами.

— Ммм… я научила Хадзиме всему, что нужно знать. Он — настоящий берсерк в постели.

— Юэ, можешь помолчать на секунду? — ласково гладил Хадзиме Шию по голове одной рукой, и ущипнул Юэ за щёку другой. Каори наблюдала за этим с завистью, тогда как Тио лежала на полу и корчилась от удовольствия.

— М-Мы наконец-то подошли к последнему лабиринту! Я хочу поспешить и разобраться с ним, чтобы мы могли снова повидаться с Мью-тян! — поспешно сменила тему Шиа в попытке разрядить неловкую атмосферу. Рассмеявшись от её отчаянной попытки, Хадзиме ответил:

— Ага, надеюсь с ней всё в порядке…

По странному повороту судьбы, Хадзиме оказался на некоторое время заботящимся о молодой девочке-морелюде. Её существование сыграло немалую роль в том, почему Хадзиме начал меняться. На деле он даже пообещал ей, что возьмёт её в будущем с собой на Землю. То же самое обещание, которое он дал Юэ во время начала их путешествия. Хадзиме взглянул на восток, туда, где ожидала Мью по другую сторону континента. Шиа улыбнулась и произнесла:

— Я уверена, что она в порядке. Кроме того, она пошла в тебя, Хадзиме-сан. Если мы не появимся перед ней вновь, то она, безусловно, отправится в путешествие, чтобы самой нас найти.

«В этом ты не ошибаешься», — кивнул Хадзиме, повернувшись к Шие.

— Нам также понадобится некоторое время, чтобы повидать Кама и остальных.

— Хадзиме-сан… Эхехе, спасибо!

По факту, перед отбытием из Вербергена Хадзиме уже спрашивал Кама и остальных Хаулий, не желают ли они отправиться вместе с ним на Землю. Но их ответом было однозначное «нет». Однако Хадзиме ожидал такого ответа с самого начала. В конце концов, они преисполнились решимости противостоять империи. Они решили заслужить себе право на существование в этом мире своими собственными руками. Сражаться против общества, которое угнетало их. Для переродившегося племени Хаулий, заслужить свои права было одновременно и вопросом гордости, и смыслом жизни.

Хотя и понимал всё это, Хадзиме всё ещё был немного расстроен, что Шие придётся оставить свою семью позади. Однако Кам просто улыбнулся Хадзиме и произнёс: «До тех пор, пока ты делаешь Шию счастливой, мне этого достаточно, Босс». В этой его улыбке не было ни капли сожаления. Поистине его беспокоило лишь счастье его дочери. Хадзиме, естественно, понимал, что у него может получиться свободно путешествовать между Тортусом и Землёй, избегая вмешательства богов. Однако это будет очень сложной задачей, особенно поскольку он так мало знал об этой концептуальной магии. Пусть он и был полон намерения сделать возможными в какой-то момент межмировые путешествия, у него не было ни малейшего представления, сколько это займёт. Он не мог с уверенностью сказать, через сколько Шиа сможет снова увидеть свою семью, как только они отправятся на Землю. В связи с чем он хотел дать Шие возможность провести как минимум день со своей семьёй, прежде чем они совершат такой прыжок.

Шиа, конечно, тоже это всё осознавала, и ярко расцвела в ответ Хадзиме, прежде чем взять его за руку.

— Но ты знаешь, Хадзиме-сан, я уже попрощалась с отцом и остальными. Я счастлива, что ты беспокоишься обо мне, но тебе действительно не нужно это делать. Я уверена, отец тоже так считает.

— Уверена?

— Ага! Фуфу, я осознала это после нашей первой встречи с Мью-тян — ты очень добр к членам своей семьи, Хадзиме-сан, — глянула Шиа на Хадзиме с игривой улыбкой и хихикнула. Юэ тоже игриво улыбнулась Хадзиме и обхватила его руку.

— Ммм… Хадзиме очень балует свою семью. Нужно быть осторожней, или утонешь в его доброте.

— Ахаха, ты права, если позволю себе слишком много пользоваться Хадзиме-куном, то вскоре не смогу ничего сделать сама по себе.

«Не могу поверить, что даже Каори говорит так», — подумал Хадзиме, хмурясь. Он не очень-то хотел выглядеть как какой-то превращающий людей в никчёмных затворников. В этот самый момент дверь на мостик скользнула в сторону, и Коуки вместе с Рютаро, Сузу и Шизуку вошли в помещение. Все четверо настолько привыкли видеть Хадзиме в объятиях с Юэ и Шией, что даже не побеспокоились как-то прокомментировать увиденное. Однако один из них всё же поднял бровь, порицая такое. Хадзиме проигнорировал его и воспользовался появлением их группы в качестве возможности для смены темы.

— Ребят, да вы совсем не торопились. И как оно? Привыкли к использованию новых способностей своих артефактов?

Коуки с остальными находились это время на палубе, как следует знакомясь с новыми навыками, которыми Хадзиме наделил их артефакты. Шизуку устало вздохнула и ответила:

— Привыкли, Нагумо-кун. Благодаря… Постой, почему она лежит на полу и так мерзко лыбится? — отскочила Шизуку назад, заметив Тио, тяжело дышащую на полу. Учитывая текущий вид Тио, удивление Шизуку было вполне понятным. Хватка Каори заставила распуститься пояс Тио, и её кимоно было на грани того, чтобы распахнуться. По отношению к обычному человеку, подобный уровень раздевания выглядел бы сексуально, но все знали, насколько Тио извращенка, в связи с чем Шизуку так разволновалась.

— Можешь проигнорировать мусор на полу. Присаживайтесь.

Тио заёрзала от удовольствия. Коуки с остальными обошли её по большому кругу, подходя к дивану.

— Как бы то ни было, как они вам? Обнаружили что-нибудь неправильное в улучшениях? — продолжил Хадзиме разговор как ни в чём не бывало. «Я уже немало раз видел такой ход разговора, но никак не могу привыкнуть к подобному», — подумал Коуки, недоумевая. Он бросил на лежащую на полу драконшу несколько косых взглядов, прежде чем ответить:

— Не, всё в порядке. Честно говоря, я удивлён. Теперь я могу намного легче направить свою ману в меч. Он также стал сильнее, и все новые способности выглядят полезными, — нахмурился Коуки от этих слов, недовольный тем, что он стал сильнее без каких-либо усилий, и что источником его новых сил был Хадзиме. Рютаро то ли не заметил, то ли не беспокоился из-за тяжёлого состояния своего друга и радостно добавил:

— Парень, эти штуки просто поразительны! Поначалу казалось странным наступать на воздух, но это точно окажется полезным. И мои боевые перчатки стали в два раза сильнее, чем прежде. Не могу дождаться испытать их в настоящем бою!

Помимо того, что улучшил их имеющиеся артефакты, Хадзиме также дал Коуки с остальными и новые для усиления их способностей. Среди них были ботинки, которые были зачарованы Аэродинамикой, чтобы позволить им стоять в воздухе. Рютаро возбуждённо ударил перед собой перчаткой в перчатку, словно ребёнок, ожидающий возможности испытать свою новую игрушку. Ударная волна распространилась из точки столкновения, демонстрация новых сил, которыми их наделил Хадзиме. Сузу, которая сидела рядом с ним, наморщилась, когда ударная волна прошла мимо неё и потрепала её хвостики. Как только волна утихла, она добавила:

— В отличие от остальных мои артефакты были совершенно новыми, так что я беспокоилась о том, что не смогу их должным образом использовать, но научиться пользоваться ими оказалось куда проще, чем я думала! Теперь… я тоже смогу сражаться. Мне больше не придётся просто всех защищать. Спасибо, Нагумо-кун! — показала Сузу Хадзиме беззаботную и всё же решительную улыбку. Это её настойчивость была тем, что убедило Хадзиме позволить Коуки и его группе продолжить сопровождать его в этом путешествии.

Даже если это означало навсегда распрощаться, Сузу хотела ещё раз встретиться со своей лучшей подругой, Накамурой Эри. И чтобы эта мечта стала явью, ей нужна была сила. Вот почему она упросила Хадзиме дать ей ещё один шанс и позволить бросить вызов другому лабиринту вместе с ним. Её непоколебимая решимость, вероятно, была тем, что в итоге убедило Хадзиме в необходимости дать ей новое оружие, с которым она могла бы сражаться. Её профессия, Мастер Барьеров, предоставляла ей непревзойдённые способности защиты, но её базовые навыки нападения оставляли желать лучшего.

— С моим артефактом тоже нет никаких проблем. По сути, он был настолько улучшен, что мне кажется, у меня слишком много вариантов для использования в сражении. Полагаю, мне просто нужно набраться больше опыта, чтобы знать, когда и что будет лучше использовать, — взглянула Шизуку на свою любимую чёрную катану со слегка напряжённым выражением. Она была почти напугана тем, насколько сильной Хадзиме сделал её.

— Отлично. Я по большей части сделал все эти улучшения в качестве практики с магией вознесения, но приятно знать, что вам всё понравилось. Хотя есть ещё некоторые проблемы насчёт меча Аманогавы, которыми я недоволен…

— А? П-Постой, Нагумо! Ты хочешь сказать, что мой меч — дефектный?!

«Он что, спрашивал как улучшения из-за того, что не был уверен, работают ли они?!» — с ужасом подумал Коуки. Хадзиме выглядел прямо как инженер, который при нахождении лишнего болта после завершения сборки просто пожимал плечами со словами: «Ну и ладно». Хадзиме улыбнулся и покачал головой.

— Не беспокойся, это не то, что я имел в виду. Это просто о том, что твой святой меч немного особенный. Все зачарования на мече очень точные и идеально сбалансированы.

— Ух-х, тогда что именно это должно значить?

— Это значит, что твой меч уже был зачарован максимально, насколько это возможно. Если бы я сделал слишком много корректировок ядра, то в итоге мог бы ослабить его, вместо усиления. В связи с чем я провёл лишь общее обслуживание и добавил несколько простых улучшений на его поверхности. Честно говоря, это нельзя назвать полноценной модификацией.

По сути Хадзиме пытался сообщить, что этот древний меч заржавел спустя все эти годы, и он лишь снял эту ржавчину. Услышав, что меч был за пределами улучшения даже со стороны Хадзиме, глаза у всех расширились от удивления. Коуки внимательно осматривал своё оружие, гадая, из чего же и как его сделали.

— Как бы то ни было, если вы сможете полностью освоиться со своим оружием, то сможете постоять за себя даже на территории демонов. Разумеется, вам сперва надо пережить поход в лабиринт… удачи с этим.

Хотя Хадзиме звучал холодно, он дал Коуки и остальным в его группе немалый прирост в силе. Они уже были в его долгу, так что едва ли могли просить, чтобы он ещё больше их опекал.

«Действительно ощущается, словно Нагумо-кун слегка изменился…» — подумала Шизуку. Хотя речь и действия Хадзиме не особо поменялись после покорения лабиринта Халтины, Шизуку казалось, словно в них скрывалась неприметная доброта. Сузу чувствовала то же самое и серьёзно начинала думать над тем, что Хадзиме на самом деле может быть просто цундере. Однако она понимала, как он может отреагировать, если озвучить такую мысль, так что держала рот на замке.

Внезапно Хадзиме посмотрел обратно на компас. Секундой позже он повернулся к окну и прищурился. Он больше не валялся на диване, а уже поднялся в сидячее положение, резко выпрямившись.

— Мы достигли расщелины. Время снижаться.

Фернир стремительно рухнул в облака, и группа ощутила охватившее их чувство невесомости. Все повернулись к окну во время спуска, игнорируя ощущение внезапного давления в своих животах. Снаружи был мир из тёмной серости. Ни луча не пробивалось через густые облака, но периодические удары молний на время освещали их. Через несколько секунд спуска Фернир затрясся. Было похоже, что одна из молний ударила его в корпус.

— Кьяя?! — воскликнула Сузу и сжалась. Коуки с остальными тоже нервно напряглись.

— Расслабьтесь, ребята. Фернир — это вам не самолёты с Земли. Маленькой турбулентности будет недостаточно, чтобы заставить его рухнуть.

Свирепый ветер хлестал вокруг корабля, шарики града ударяли по нему со всех сторон. На мостике всё это звучало так, словно кто-то стрелял из пулемёта. Размеренная дробь шквала снаружи прерывалась раскатами грома, некоторые их которых приходились прямо в корпус корабля. Если бы Фернир действовал на обычных аэродинамических принципах, он бы оказался под большим риском упасть на землю. Но как Хадзиме уже сказал, его самолёт был сделан куда прочнее. Несколько ударов молний или шквала изо льда было недостаточно, чтобы даже поцарапать корпус.

— Я знаю, это всё магия гравитации, но ощущение, словно это космический корабль из научной фантастики…

— И не говори.

Рютаро с трепетом наблюдал, как Фернир спокойно переносит шторм. Коуки украдкой глянул на Хадзиме, увидел уверенность на его лице, после чего снова повернулся к Рютаро и кивнул. Потребовалось лишь несколько секунд, чтобы пройти через шторм облаков. Как только они их преодолели, снежные поля растянулись перед ними.

— Ухты. Хадзиме-сан, Хадзиме-сан, взгляни наружу!

— Успокойся, Шиа. Я понимаю, ты взбудоражена, но не могла бы ты прекратить размахивать ушами? Ты всё продолжаешь тыкать ими мне в глаз.

Яростная буря свирепствовала снаружи. Температура была настолько низкой, что изморось собралась на окнах всего за секунды. Это был первый раз в жизни Шии, когда она видела снег, так что она была просто чрезмерно взволнована. Она вцепилась в руку Хадзиме и указывала на окно, пока её кроличьи уши и хвост активно раскачивались. После каждого полного оборота, они врезались в глаз Хадзиме.

— Охо, значит вот как выглядит самое холодное место на Тортусе. Оно явно оправдывает своё название. Должна сказать, я не очень рада холоду, — нахмурилась Тио, глядя на снежный пейзаж внизу. Зная её мазохистские наклонности, она наверняка каким-то образом превратит свою неприязнь к холоду в удовольствие. «Если она начнёт становится слишком раздражающей, может мне раздеть её догола и выбросить на холод?..» — подумал Хадзиме и мельком глянул на Тио. Предугадывая его намерения, Тио содрогнулась от удовольствия: «Какая замечательная идея, Хозяин». Хадзиме проигнорировал её и поднял кулон, который был на нём. Это был простой восьмиугольный, прозрачно-голубой кристалл, держащийся на невзрачной цепочке. Это был его новый артефакт, управляющий окружающим климатом — Аэрозона.

— Я не собираюсь совершать ту же ошибку, что я сделал в Груене. Ребята, убедитесь, что не потеряете артефакты, которые я вам раздал. Если только вы не хотите пережить крайне убогое время в лабиринте.

Юэ с остальными взглянули на свои идентичные кулоны.

— Ммм… как всегда искусная работа, Хадзиме.

— Ага, мне нравится то, как он похож на снежинку!

— Это третий подарок мне от тебя, Хадзиме-кун… Эхехе.

Пусть это и была важная экипировка, это также был подарок от парня, которого они любили. И в отличие от довольно простого кулона, который Хадзиме сделал себе, сделанные им для девушек, все обладали изысканным дизайном в стиле снежинок. Они очаровательно блестели в искусственном свете мостика. Юэ, Шиа и Каори улыбались, глядя на свои кулоны. Однако болезненный голос прервал их любование ими.

— Хозяин, могу я спросить, почему только мой выглядит как маленький снеговик? Полагаю, я не могу отрицать, что он выглядит мило, однако… я бы предпочла, чтобы мой тоже имел более сложный и замысловатый дизайн… — приподняла Тио свой кулон, чтобы получше на него взглянуть. Кристалл на её цепочке был в форме улыбающегося снеговика. Он выглядел так, словно в любой момент готов ожить и взорваться смехом. Взгляд Тио тоскливо перемещался между её кулоном и теми, что принадлежали Юэ и остальным. Заметив её тоску, Хадзиме произнёс:

— Я знаю.

— З-Знаешь что?

К удивлению Тио, выражение Хадзиме было серьёзным. Её голос слегка дрогнул, когда она отвечала. С прожигающим взглядом Хадзиме объявил:

— Я знаю, что Супер Тио-сан спит где-то внутри тебя!

— ?! — пронёсся шок по мостику, лишая всех дара речи. «Супер Тио-сан» подразумевало странный характер, который Тио продемонстрировала в лабиринте, когда эмоции всех были обращены наоборот. Она была настолько надёжной, что стало даже страшно, и настолько крутой, что все испытали отвращение. Она была, из всего возможного, нормальной Тио Кларус!

— Я думал, что это просто пустая болтовня, но Шиа и Каори всё мне рассказали о том, как страшно было после того, как мы покорили лабиринт. Они не стали бы лгать… так что это значит, что твоя серьёзная версия действительно существует, Тио.

— Хозяин, извиняюсь, что прерываю тебя посреди такого серьёзного откровения, но ты не думаешь, что это довольно грубо? Ты сейчас серьёзно ранишь мои чувства, — надувшись бросила Тио взгляд в сторону Шии и Каори. Было редкостью видеть её подавленной. Две девушки в спешке ответили:

— Н-Не вини нас! Ты очень пугала в тот момент! Когда защищала меня, ты выглядела так величественно, и сказал все те крутые вещи… Так что я начала странно себя чувствовать!

— Что в этом было странного?! По какой причине такое могло вызвать страх?!

— Конечно, я была напугана! Мы тут про тебя говорим, Тио-сан! Одни мысли о том, как круто и невозмутимо ты выглядело в тот момент, вызывает у меня… Убф…

— А теперь притормози на секунду, Шиааа! Почему мысли обо мне вызывают у тебя тошноту?! Ты заставляешь меня плакать! Если продолжишь оскорблять меня, я действительно расплачусь!

Тот факт, что щёки Тио всё равно краснели, несмотря на явно ранящие слова Шии, ещё раз доказывал, что эту драконшу уже не спасти. Однако Хадзиме не собирался так легко сдаваться насчёт идеи Супер Тио-сан. Он указал на кулон и произнёс:

— Я хочу увидеть Супер Тио-сан, дремлющую внутри тебя. Так что как следует убедись, что явишь её на свет, пока мы будем в Морозных Пещерах. Если сделаешь так, я награжу тебя созданием кулона любого желаемого тобой дизайна.

— К-Как жестоко, Хозяин… Разве это не значит, что ты никогда не дашь мне полноценного подарка до самого конца моей жизни?! Это слишком жестоко! Пусть я и наслаждаюсь наказаниями, но я испытываю отвращение к тому, чтобы оставаться в стороне!

— Эй, чёртова драконша, заканчивай говорить так, словно эта твоя часть навсегда умерла. Даже не думай подразумевать, что твои ужасающие фетиши неизлечимы, — вздохнул Хадзиме, наблюдая как Тио цепляется за него со слезами на глазах. Он думал, что это был его самый лучший шанс вытащить наружу нормальную Тио. Сузу и Шизуку обменялись взглядами, наблюдая, как Хадзиме мучает Тио.

— Эй, Шизушизу. Мне только кажется, или он даже не запаривался насчёт наших? Мой выглядит просто как камень. Даже снеговик лучше этого.

— Ничего не говори, Сузу. Разница в отношении между нами и ими ранит слишком сильно, чтобы даже думать об этом, — мрачно взглянула Шизуку на свой кулон. Кристалл на цепочке выглядел словно обычный камень, который можно подобрать на берегу речки. И в действительности это был обычный камень, который Хадзиме особо зачаровал против холода. Шизуку не ожидала роскошного подарка от Хадзиме, но она всё же была немного разочарована тем, что она получила всего лишь это.

— Это действительно такое большое дело? Покуда это держит меня в тепле, мне без разницы как выглядит мой кулон.

— Рютаро, я не думаю, что они расстроены именно из-за этого.

Сузу зыркнула на Рютаро, словно говоря: «Ага, всё именно так, как сказал Коуки!». Рютаро, как всегда невосприимчивый к чувствам девушек, неловко отвёл взгляд. Он даже близко не хотел касаться этой темы.

Пока группа препиралась насчёт своих кулонов, Фернир опустился достаточно низко, чтобы они могли различить большую расщелину сквозь непрекращающийся буран. Расщелина представляла собой несколько разломов, оставшихся словно паутина трещин на в остальном безупречной заснеженной земле. Это был ледяной провал, который вёл в Морозные Пещеры. Считалось, что вход в лабиринт лежит где-то в лабиринте разломов. Хадзиме повернул Фернир так, чтобы он соответствовал направлению, указываемому компасом. Обычно любой желающей группе покорителей пришлось бы пробраться через смертоносный лабиринт разломов, чтобы найти вход. Всё это время бросая вызов суровому холоду и неумолимой снежной буре. Хадзиме мог понять, почему люди стали считать, что в этом месте находится лабиринт. Продолжив двигаться вперёд ещё некоторое время, они достигли конечной точки этого провала. Однако они всё ещё не смогли найти вход в морозные пещеры. Хадзиме вопросительно наклонил голову в сторону.

— Э? Провал заканчивается здесь? Но компас говорит, что нам всё ещё надо идти вперёд…

— …Хадзиме, гляди, — указала Юэ на кристалл в центре мостика, отображающий зафиксированное внешними камерами. Судя по её виду, расщелина значительно сужалась, но не смыкалась полностью. Увеличив изображение в несколько раз, Хадзиме заметил нечто похожее на туннель в самом конце провала. Хотя он не мог увидеть, что находится там дальше, было похоже, что туннель продолжает глубже в направлении как раз туда, куда им надо было пройти. Куда бы он ни вёл, это было сокрыто сверху огромным слоем снега и льда.

— Похоже, единственный вариант — это продолжать дальше пешком. Судя по компасу, до пещер ещё около километра, так что эта прогулка не будет долгой.

— Мы, наконец, выходим наружу?! Это первый раз, когда я смогу увидеть снег! Интересно, какой он на ощупь? У него есть запах? Мои пальцы ведь не замёрзнут, если я его коснусь?

Кроличьи уши и хвост Шии со свистом раскачивались из стороны в сторону от возбуждения. Она явно с нетерпением ждала дальнейших событий. Она подбежала к окну и прижалась к нему лицом, словно взволнованный ребёнок, смотрящий из окна поезда. Хадзиме неловко почесал голову и отвернулся от неё. Было очевидно по его протянутой руке, что он почти что инстинктивно обнял Шию, и что теперь он отвернулся, чтобы остановиться. Шиа была настолько же невинно взволнованна, когда они в прошлом достигли океана, но сейчас Хадзиме видел её в совсем другом свете. Официально приняв Шию в качестве своей возлюбленной, Хадзиме обнаружил, что необъяснимо пленён невинной любознательностью и возбуждением Шии.

— Фуфу… — хихикнула Юэ, наблюдая за противоречивой реакцией Хадзиме. Он неловко прокашлялся и попытался сделать вид, словно сфокусирован на перемещении Фернира к расщелине.

— Я бы хотел приземлиться в расщелине… но похоже это не выйдет. Слишком уж узко. Я высажу нас рядом с ней, — произнёс Хадзиме никому конкретному и направил Фернир садиться на обрыв у расщелины. Поскольку Фернир не манипулировал давлением воздуха для полётов, не возникло никакого резкого порыва ветра, поднимающего снег в точке приземления. На деле Фернир коснулся земли в абсолютной тишине. Хадзиме открыл люк корабля, и крайне холодный порыв ветра влетел на мостик.

— Фвах?! Как холодно!

— Вот это погодка… Апчхи!

Сузу содрогнулась и обхватила себя руками, тогда как Шизуку шмыгнула носом. Никто из них не активировал Аэрозоны, поскольку они хотели сначала ощутить насколько же тут на самом деле холодно. Хадзиме с остальными тоже это не сделали, и все они дико дрожали несколько секунд, прежде чем активировать свои артефакты.

Яростная буря поприветствовала их группу, как только они вышли наружу. Снежная плёнка вскоре покрыла всем лица. Аэрозоны Хадзиме только регулировали температуру вокруг своего носителя — они не создавали какого-либо физического барьера. Так что чтобы укрыться от снега, всем пришлось накинуть капюшоны надетых на них плащей.

— Ухты, значит вот что такое снег! Хахаха, он такой мягкий и пушистый! — однако Шиа не побеспокоилась даже застегнуть свой плащ, куда уж там надевать капюшон. Она радостно носилась по снегу, не обращая никакого внимания на бьющий вокруг снег и ураганный ветер. Она топала ногой по снегу, приседала, набирая его в руки, и в целом от души наслаждалась своей первой встречей с рассыпчатой субстанцией.

— Эй, Шиа. Мы уходим. Хватит валять дурака и…

— Я должна попробовать прыгнуть в него!

— Послушай меня…

Шиа была настолько перевозбуждена, что слова Хадзиме даже не достигли её разума. Она издала воодушевлённый крик и нырнула головой вниз в кучу снега. Оставив след на девственном снеге, она прокричала: «С этого дня я больше не лесной кролик, а снежныйййййй!...»

Всё тело Шии исчезло в куче снега, оставив позади дыру по форме её тела. Было похоже, что она нырнула прямо в расщелину. Снег скопился вокруг, так что это место казалось частью поверхности, но на самом деле это было не так. Спустя секунду Хадзиме подошёл к краю обрыва и взглянул вниз.

— И таким образом о глупой девушке-кролике больше никогда не было слышно… — пробубнил он, прозвучав прямо как повествователь в сообщении «игра закончена».

— Постой, постой, постой, притормози-ка! Как ты можешь быть так спокоен, Нагумо-кун?! Что если Шиа там померла?!

— Хьиии, Шиашиаааааа!

Шизуку и Сузу глянули вниз с бледными лицами. Коуки и Рютаро с другой стороны были слишком ошеломлены, чтобы хоть как-то отреагировать.

— Да Шиа ни за что не сыграет в ящик от такого небольшого падения. Ну же, нам тоже надо туда спускаться, — помахал рукой Хадзиме, словно ничего особого не случилось, после чего убрал Фернир в Сокровищницу. Затем он размеренно шагнул вперёд с края обрыва и сам туда рухнул. Хотя расщелина была явно не меньше 600 метров в глубину, он даже не колебался.