Том 4. Глава 2. Надвигающаяся тень

Звуки боя заполнили тускло освещённую подземную комнату. Взрывы и сталь мечей были подсвечены бледным зелёным светом. Сражение было настолько яростным, что сотрясало стены вокруг. Временами отголоски могли ощущаться даже теми, кто был далеко за пределами видимости сражающихся.

Серебряные лезвия света, огненные шары, пламенные копья, лезвия ветра и реактивные струи воды летали во всех направлениях нескончаемых шквалом снарядов. Отчаянные крики, звуки тел ударяющихся о другие тела и боевые кличи смешались вместе в беспорядочную какофонию. Когда-то тихая комната трансформировалась в яростное поле боя.

— Свет, что прорывается через всё сущее, Ветер, что разъедает само время, свирепствуй словно тысячи лепестков и соединись в ослепляющем шторме– Разрыв небес! — стоял посреди всех сражающихся Коуки Аманогава, герой. От движения запястьем бесчисленные лезвия света выстрелили из его святого меча. Десятки похожих на летучих мышей созданий, летевших на него, порубило на куски. Они в мгновение ока превратились в куски мяса, не имея даже малейшего шанса защититься.

— Авангард, ещё десять секунд!

— Ясно! — группа столкнулась лицом к лицу с настоящей армией муравьино-подобных монстров, гигантских летучих мышей и огромных похожих на актиний созданий с извивающимися щупальцами. Всё в круглой комнате только тридцать метров в диаметре. Восемь туннелей вело в комнату. Это оттуда продолжали появляться монстры.

Партия героя в данный момент обследовала 89 этаж Великого Лабиринта Оркуса. Авангард партии состоял из Героя Коуки, его друзей детства Борца Рютаро Сакагами и Мечницы Шизуку Яаегаши, Тяжёлого Рыцаря Дзюго Нагаямы, Бойца* Дайске Хиямы и Мастера Копья Реичи Кондо. Последним, хотя технически он не был частью авангарда, был порхающий повсюду Убийца, Коуске Эндо, снимающий отдельные цели.

Высоко натренированный авангард мастерски отбивал волны монстров, сохраняя в безопасности более уязвимый арьергард. Тем временем арьергард огласил отсчёт того, сколько ещё времени потребуется до готовности их следующего шквала магии.

Несколько летучих мышей пролетели мимо авангарда, но всегда надёжная Мастер Барьеров удерживала их на расстоянии магической стеной.

— О, кратковременный порыв, создай непроходимую, невидимую стену! Дай отпор всем нападавшим– Штормовой Оплот! — призвала Мастер Барьеров, Сузу Танигучи, наступательный барьер, чтобы прикрыть задние ряды. Но поскольку стена бушующего ветра была невидимой, летучие мыши её не заметили. Не осознающие магии Сузу, они понеслись на арьергард, думая только о том, как они разорвут жалких людей на куски.

Однако, прямо перед тем, как накинуться на группу, они натолкнулись на стену ветра. Когда это произошло, стена начала выпирать наружу. Десятки из них врезались в стену, никто не способный пробиться через вихревые порывы.

Как только все летучие мыши оказались пойманы, вздутие достигло точки разрушения и взорвалось наружу. Получившийся взрыв ветра отправил мышей назад.

Удар был настолько силён, что уничтожил несколько летучих мышей на месте. Те, кто пережил взрыв, умерли несколькими секундами позже, когда врезались в стены с дробящей кости силой.

— Фуфун! Вам не пройти мимо меня так легко! — прокричала Сузу достаточно громко, чтобы быть услышанной поверх шума сражения. В этот самый момент члены авангарда выпустили несколько их сильнейших атак. Их целью было не уничтожить врагов перед собой, а обездвижить их достаточно надолго, чтобы они могли уйти с пути.

— Отходим! — по команде Коуки авангард отступил на несколько шагов.

Секундой позже магия арьергарда ударила по толпе монстров. Их подбор времени был идеален. Огромный огненный шар врезался в монстров, бросив их в неразбериху. В то же время торнадо появилось из земли, разрывая их ряды. Каменные колья выскочили из земли, насаживая на кол достаточно неудачливых, чтобы всё ещё находиться на земле. Сосульки, с остриями острыми как ножи, обрушились на поле боя, пронзая всё подряд.

Ярость стихии разрывала армию монстров, не оставляя выживших у себя на пути. Вся атака продлилась только несколько секунд. Но за эти короткие несколько секунд больше 90% монстров было убито или смертельно ранено.

— Отлично! Давайте подчистим остатки! — авангард хлынул вперёд ещё раз, тщательно устраняя нескольких выживших. Не потребовалось даже пяти минут, чтобы прикончить ослабевших врагов. Даже после того, как с последними монстрами было покончено, они не ослабили бдительности. Группа оставалась настороже к нападениям монстров, пока поздравляли друг друга с хорошо проведённым сражением.

— Фью, 90й этаж следующий… Мы стали достаточно сильны, чтобы убить здесь монстров без особых проблем… Похоже, наша тренировочная миссия почти закончена.

— Но это не значит, что нам стоит относиться к этому легко. Никто не знает, что за монстры и ловушки ожидают нас на следующем этаже.

— Ты слишком беспокоишься, Шизуку. Мы легко покорили этажи, до которых никто никогда не добирался. Мы зачистим этаж, чего бы на нас не набросилось, даже если это будут демоны, — уверенно улыбнулся Рютаро, пока отмахивался от беспокойств Шизуку. Он ударил кулаком об кулак и бесстрашно ухмыльнулся Коуки, который ухмыльнулся в ответ.

Шизуку вздохнула хмурясь. Она помассировала морщины, сформировавшиеся у неё на лбу. К сожалению, она привыкла подчищать ошибки чрезмерно уверенной парочки. Каждый раз, смотрясь в зеркало, она переживала, что морщины от хмурости стали постоянными. Но даже так она не прекращала приглядывать за остальной группой. Несмотря на своё отношение, Шизуку была добра сердцем.

— Хияма-кун, Кондо-кун, думаю, я закончила лечить вас… Как вы? — принялась Каори делать свою работу, пока остальная часть партии разговаривала друг с другом. Точнее, лечить всех раненых членов. Она была Жрицей группы, в конце концов.

Среди их партии по покорению лабиринта из 15 человек был ещё один лекарь. Она разделила работу с Каори, и они принялись всех лечить.

— Ага, больше ничего не болит. Спасибо, Ширасаки.

— Д-Да, теперь я в порядке. Благодарю, — Хияма ответил отсутствующе, уставившись на лицо Каори. Было очевидно, что он без ума от неё. Кондо тоже покраснел до ушей. Поскольку они были бойцами авангарда, то часто оказывались получателями лечения Каори. Несмотря на это, они всё ещё не привыкли разговаривать с ней.

Поведение Кондо могло быть объяснено переходным возрастом, и его неловкость была почти очаровательна. Однако те взгляды, которые Хияма кидал на Каори, были далеки от нормальных. В его глазах была тьма, которая затуманивала его зрачки временами. И последнее время тьма становилась всё сильнее. Но даже те, кто был близок к нему, вроде Реичи Кондо и Йошики Сайто, не заметили тонких перемен в Хияме.

Каори с улыбкой приняла благодарность двух парней и ушла лечить остальную группу.

На небольшом расстоянии отсюда другой лекарь группы, Аяко Тсуджи, заканчивала лечить Нагаяму. Она носила свою фирменную заколку, которая открывала её довольно большой лоб. Закончив, она вздохнула и вытерла каплю пота со своей брови. Поскольку Нагаяма был Тяжёлым Рыцарем партии, он часто брал на себя основную тяжесть вражеских атак. Благодаря этому его лечение было более сложным, чем лечение остальных.

Члены арьергарда группы Нагаямы, Геомант Кентаро Номура и Заклинатель Мао Йошино, не были ранены. Это подсчитывало всех членов группы Нагаямы…

Тсуджи внезапно почувствовала, как кто-то тянет её за рукав. Она обернулась и увидела Эндо, демонстрирующего порез на руке со слезами на глазах. Он не выглядел особо глубоким, но он вероятно очень болел. Он всё это время терпеливо ждал своей очереди, но как и всегда никто не заметил его присутствия, и он был забыт. Даже показав своим видом: «Вот чёрт!» — Тсуджи конечно же никогда не забывала о своём друге.

Каори не могла ничего поделать с тем, что улыбнулась парочке. Убедившись, что больше никто не нуждается в лечении, она испустила лёгкий вздох. Затем она обернулась взглянуть в тусклый проход, ведущий дальше, с намёком на печаль в своих глазах.

— … — Шизуку поняла с одного взгляда, что именно было причиной подавленности её лучшей подруги. Каори была обеспокоена. Через ещё десять этажей они достигнут конца лабиринта, по крайней мере, насколько все считали. И до сих пор они не нашли ни следа Хадзиме.

Она всё ещё была полна надежды, но отчаяние начало подбираться к ней. Каори поклялась себе, что она поверит в смерть Хадзиме только когда увидит это собственными глазами. Но каждый раз, когда они спускались на этаж ничего не найдя, её вид становилась бледнее. Более того, уже прошло четыре месяца с тех пор, как Хадзиме свалился в бездну. Насколько бы сильна её воля ни была, даже она не могла удерживать в узде отрицательные эмоции так долго.

Она крепко сжала свой белый посох, будто держась за него для поддержки. Неспособная смотреть на неё такой, Шизуку открыла рот сказать что-нибудь. Но прежде чем она смогла, самая энергичная девушка в классе, Сузу, подбежала к Каори и обняла её сзади. Выглядело так, будто она даже не заметила подавленного выражения Каори.

— Каорин! Забудь об этих дураках и вылечи меняяя…! Ну же, вылечи меня…

— Хьява! Сузу-тян, что ты делаешь!? И, кроме того, ты даже не ранена!

— Я тоже! Моё бедное стеклянное сердце разбито! Так что побалуй меня! Конкретнее, своей мягкой грудью!

— Ч-Чт… Нет! Эй, прекрати! Йааа! Шизуку-тян, спаси меняяя!

— Хааа, хааа, как насчёт этого? Это приятно? Ты довольно чувствительна та– Бвах!?

— Хааа, завязывай, Сузу. Это чрезмерная стимуляция для бедных парней… — нанесла Шизуку резкий удар ребром ладони по голове Сузу, и она рухнула на землю. Она часто вела себя скорее как извращённый старик, чем как девушка подросток, которой она была. Однако Шизуку опоздала спасти гордость парней сгорбившихся в комнате, у всех из которых встал.

Эри Накамура, подруга Сузу, криво улыбнулась, пока смотрела, как Сузу катается вокруг от боли.

— Ууу… Спасибо, Шизуку-тян. Это было смущающе…

— Ну же, ну же, всё уже в порядке. Я буду рядом, чтобы избавиться ото всех извращенцев, которые попытаются напасть на тебя. — Каори вцепилась в Шизуку, которая ласково гладила её по голове. Это стало довольно привычной сценой последнее время.

Пока пробегала пальцами через волосы Каори, Шизуку обследовала её выражение. Однако Каори была занята наблюдением за тем, как Эри ухаживает за Сузу, и от её предыдущего мрачного выражения не осталось и следа. По крайней мере, пока что она была отвлечена. Шизуку в уме поблагодарила Сузу за её своевременное вмешательство.

— Впереди ещё десять этажей… Давай как следует постараемся, Каори, — сжала Шизуку плечо Каори и взглянула ей в глаза. «Не падай духом тут у меня», — казалось, говорил её взгляд. Осознавая, насколько жалко она должно быть выглядела, Каори шлёпнула себя по щекам и взглянула обратно на Шизуку. Её взгляд не колебался.

— Ты права. Спасибо, Шизуку-тян, — ещё раз Каори осознала, насколько же сильно она полагалась на поддержку Шизуку. Чтобы выразить свою благодарность её взгляд смягчился. Шизуку тоже снизила жёсткость своего взгляда и кивнула.

Для всех остальных они выглядели как страстные любовники, уставившиеся друг другу в глаза, но ни Шизуку, ни Каори этого не замечали. Они не замечали также и того, что Коуки в неловкости оглядывался по сторонам. В конце концов, они замечали только друг друга.

— Как думаешь… теперь я смогу защитить его?

— Обязательно. Я знаю, ты сможешь. Ты сильнее, чем какой ты была тогда. Я хочу сказать, погляди, твой уровень выше, чем у Капитана Мелда. Фуфу, но знаешь, он мог стать даже сильнее тебя. Он был тем, кто нас спас тогда к тому же.

— Фуфу, ну ты даёшь, Шизуку-тян… — Шизуку сказала это только в шутку, но на самом деле, Хадзиме стал намного сильнее, чем кто-либо из них мог когда-либо вообразить. Хотя они не узнают об этом до более позднего времени.

Поскольку параметры Коуки и его партии давным-давно затмили даже Капитана Мелда, он и его рыцари находились в ожидании на тридцатом этаже. Они остались охранять магический круг, который они обнаружили соединяющим с семидесятым этажом. На сегодняшний день, они входили в число сильнейших людей Тортуса. Их параметрами были:

Коуки Аманогава Возраст: 17 Мужчина Уровень: 72

Профессия: Герой

Сила: 880

Живучесть: 880

Стойкость: 880

Ловкость: 880

Магия: 880

Магическая Стойкость: 880

Навыки: Владение магией всех элементов (+Усиление магии Света) (+Ускорение активации) — Сопротивляемость всем элементам магии (+Повышенное сопротивление магии Света) — Сопротивление физическому урону (+Улучшенное излечение) (+Смягчение удара) — Слияние заклинаний — Мастерство меча — Нечеловеческая сила — Сверхзвуковой Шаг — Предчтение — Высокоскоростное восстановление маны — Ощущение Присутствия — Ощущение Магии — Слом Предела — Понимание языка

Рютаро Сакагами Возраст: 17 Мужчина Уровень: 72

Профессия: Борец

Сила: 820

Живучесть: 820

Стойкость: 680

Ловкость: 550

Магия: 280

Магическая Стойкость: 280

Навыки: Мастерство ближнего боя (+Усиление тела) (+Частичное Усиление) (+Фокусированное усиление) (+Проникающие удары) — Сверхзвуковой Шаг — Сопротивление физическому урону (+Алмазная Кожа) — Сопротивляемость всем элементам магии — Понимание языка

Шизуку Яаегаши Возраст: 17 Женщина Уровень: 72

Профессия: Мечница

Сила: 450

Живучесть: 560

Стойкость: 320

Ловкость: 1110

Магия: 380

Магическая Стойкость: 380

Навыки: Мастерство меча (+Повышенная скорость разрубания) (+Повышенная скорость удара из ножен) — Сверхзвуковой Шаг (+Продолжительный Сверхзвуковой Шаг) (+Повышенная Мощность Шага*) (+Без Ритма) — Предчтение — Ощущение Присутствия — Незаметность (+Иллюзорные атаки) — Понимание Языка

Каори Ширасаки Возраст: 17 Женщина Уровень: 72

Профессия: Жрица

Сила: 280

Живучесть: 460

Стойкость: 360

Ловкость: 380

Магия: 1380

Магическая Стойкость: 1380

Навыки: Магия лечения (+Повышенная эффективность) (+Ускорение излечения) (+Улучшенное воображение) (+Проникающее излечение) (+Увеличение дальности) (+Усиление удалённого лечения) (+Усиление излечения аномальных состояний) (+Сниженное потребление маны) (+Повышение эффективности маны) (+Последовательная активация) (+Одновременная активация) (+Задержка Активации) (+Наложение эффектов) — Владение магией Света (+Ускорение активации) (+Повышенная эффективность) (+Повышенная длительность) (+Последовательная активация) (+Одновременная активация) (+Задержка Активации) — Высокоскоростное восстановление маны (+Медитация) — Понимание Языка

Магия лечения и навыки магии света Каори были отточены до предела. Особенно её магия лечения. Среди четвёрки, Каори начала с наименьшим количеством навыков, но с дополнением производных навыков, теперь у неё их было больше чем даже у Коуки.

Она тренировалась тяжелее кого бы то ещё, чтобы убедиться в том, что в этот раз она сможет сдержать обещание. В этот раз она защитит Хадзиме. Её сила была результатом нескончаемых тренировок. Она даже перестала спать, чтобы практиковаться в магии.

— Я бы хотел продолжить идти… Вы в порядке? — неуверенно попытался Коуки привлечь внимание Каори и Шизуку. С того самого времени, как увидел этих двоих обнимающимися в комнате Каори, поведение Коуки временами становилось странным. Каори не обращала на это внимания, но Шизуку легко поняла, что происходило в его уме. Она сердито посмотрела на Коуки, её глаза ясно говорили: «Не торопись со странными выводами, идиот».

Коуки притворился, что не заметил её взгляда, и начал собирать остальную группу. Они уже обследовали большую часть 89 этажа. Проход, в который они направлялись, был единственным необследованным местом.

Через десять минут ходьбы группа обнаружила лестницу, ведущую на 90й этаж. Группа спустилась вниз по тускло освещённой спиральной лестнице, осторожно обследуя своё окружение на наличие ловушек. Через десять метров ступенек вниз они оказались на девяностом этаже.

Каждые десять этажей обычно отмечали поворотный момент, так что группа оставалась особенно настороженной, пока они входили в проход. Однако насколько все могли до сих пор судить, девяностый этаж ничем не отличался от восемьдесят девятого. Они быстро начали картографировать окружение. Даже если общая структура лабиринта не поменялась, они рано или поздно должны были столкнуться с сильными монстрами. Они не могли позволить себе снизить бдительность.

Поначалу прогресс поисков группы продвигался гладко. Несмотря на это в одном за другим членах группы начала расти настороженность.

— …Что происходит? — группа прибыла в большую пустую комнату, и Коуки, наконец, озвучил подозрения, которые росли в уголках его разума. Все остановились и кивнули. Озадаченные выражения мелькали у всех на лицах.

— Каким образом вышло, что мы не видели ни одного монстра, даже исследовав такую большую часть этажа? — за исключением нескольких боковых проходов группа должно быть осмотрела уже половину этажа.

До сих пор они всегда натыкались на монстров достаточно сильных, чтобы хотя бы замедлить их на каждом из этажей. Обычно им требовалось около двух дней, чтобы картографировать половину этажа.

На этом этаже они смогли пробраться через половину этажа всего-лишь за три часа.

Поначалу Коуки решил, что они спрятались и наблюдали за группой издалека, но сколько бы он ни пытался использовать свои Ощущение Присутствия и Ощущение Магии, он ничего не находил. Происходило нечто странное.

— …Что-то это действительно жуть какая-то. Может, на этом этаже просто нет монстров? — начали остальные перешёптываться между собой, но ни у кого не появлялось убедительного объяснения. Их озадаченность только росла.

— Коуки. Возможно, пока что нам надо отправиться обратно. У меня плохое предчувствие. И есть возможность, что Капитан Мелд может знать что-то, что нам поможет, — была явно обеспокоена Шизуку.

Коуки колебался несколько секунд. У него тоже были дурные предчувствия о продолжении таким же образом. Если они намеревались продолжать с осторожностью, лучшим планом действий, безусловно, было бы вернуться назад.

Однако в то же время он не хотел возвращаться обратно просто из-за каких-то беспочвенных предчувствий. Кроме того, с какими бы препятствиями они не сталкивались с этого момента, они вероятно смогут преодолеть их своими собственными силами. В конце концов, они смогли с лёгкостью покорить восемьдесят девятый этаж.

Пока Коуки колебался, Эндо начал обследовать комнату. Заметив что-то, он присел и подозвал остальную группу нервным голосом.

— Ребята… это же… кровь? — провёл он рукой по земле и показал всем остальным. Коуки начал всматриваться в стены и пол. Сделав так, он кое-что заметил.

— Немного темновато, так что сложно сказать, но… здесь точно по всей комнате разбрызгана кровь.

— Блин, это… много крови…

Номура и Нагаяма мрачно уставились на кровь, измазавшую стены. Они оба были насторожены до предела.

Лица всех побледнели.

— Аманогава, я думаю, в словах Яаегаши-сан есть смысл. Мы должны уйти. Это кровь монстров. И она свежая, — голос Эндо был нехарактерно настойчивым. Однако Коуки был всё ещё не убеждён.

— Судя по количеству крови здесь, какой бы монстр ни сотворил всё это, он убил всех монстров на этаже… Но даже если здесь есть нечто настолько сильное, мы же должны убить это, чтобы продвинуться вперёд? — Нагаяма покачал головой на эти слова. Его размер мог поспорить с Рютаро, но он был намного более осторожным человеком, чем он. Сверх того он был хорошим другом Эндо. Нагаяма был склонен доверять его суждениям. Все его чувства напряглись до предела на случай внезапного нападения. Однако он надеялся отступить без сражения.

— Аманогава, послушай меня. Нет ни шанса, что монстры жили только в этой комнате. Мы должны были найти их следы и на пути сюда тоже. Но не нашли. Другими словами…

— Кто бы ни напал на монстров, он пытался скрыть свои следы? — закончил Шимизу его фразу, и Нагаяма кивнул. Осознав, что это значит, Коуки растянул своё ощущение присутствия настолько далеко, насколько это было возможно, осторожно выискивая врагов.

— Есть вероятность, что здесь внизу присутствуют настолько интеллектуальные монстры, но… это больше похоже на работу человека. И тот факт, что следы крови здесь не были зачищены, означает, что они не смогли вовремя скрыть свои следы, или…

— Это место, куда мы хотели вас заманить, — эхом пронёсся по комнате голос незнакомой женщины. Это был хриплый, близкий к мужскому голос. Все мгновенно обнажили свои оружия и повернулись в его сторону.

Звуки шагов разносились от каменного пола, пока молодая женщина с огненно-красными волосами входила в комнату с противоположной стороны. Её кожа была смуглой, а её уши заканчивались заострёнными кончиками.

Глаза учеников широко раскрылись от удивления. Они опознали эти особенные черты, если и не самого человека. Они никогда не видели никого лично, но они знали из лекций Иштара, какой расе она принадлежала. Согласно Святой Церкви, она была величайшим врагом человечества. Другими словами…

— Демон… — тихо пробубнил один из учеников. Холодная улыбка сформировалась на лице демоницы.

Она оглядела шокированную группу учеников. Её глаза были такими же огненно алыми, как и её волосы. Она была одета в нечто, что напоминало костюмы для езды, которые носили мотоциклисты. Чёрный костюм облеплял её тело, подчёркивая её объёмные изгибы даже в бледном свете.

Кондо, Накано и Сайто покраснели, хотя они знали, что сейчас не время и не место для подобных мыслей.

— Я так понимаю, это ты герой? Тот, кто одет в эту до нелепости сверкающую броню?

— Д-Дура… у-умолкни! Кроме того, у демона вроде тебя нет права меня критиковать! Что ты вообще делаешь в таком месте!? — его довольно чрезмерная реакция вероятно объяснялась тем, насколько он был шокирован увидеть здесь демона, но он сумел взять себя в руки и спросить про то, о чём все гадали.

Демоница проигнорировала его вопрос и покачала головой от раздражения.

— Что ж, ты точно прямолинеен. Впрочем, серьёзно, это «великий герой», которого они хотят, чтобы я переманила на нашу сторону? Невероятно. Что ж, полагаю, приказы — это приказы, — с раздражённым вздохом она обратилась к Коуки ещё раз.

— Ты, в идиотски светящейся броне. Как насчёт присоединиться к нам?

— Ч-Что? Присоединиться к вам… что это должно значить!?

— Я вижу, туго доходит. Буквально то, что я сказала. Я приглашаю тебя присоединиться к нам, демонам. Я обещаю тебе, что мы будем заботиться о тебе лучше, чем люди, — ученики были настолько ошеломлены предложением, что потребовалось несколько секунд, прежде чем они его осознали. Все обернулись к Коуки, ожидая его ответа. Он стёр озадаченное выражение со своего лица и злобно уставился на демоницу.

— Я отказываюсь! Ты действительно считаешь, что я предам своих соратников и таких людей, как и я!? Теперь я вижу, что демоны настолько же злобные, как говорят истории! Ты могла явиться сюда убедить меня, но было глупо приходить одной. Нас здесь больше. Тихо сдайся и следуй за нами! — крики Коуки эхом разносились по комнате, но демоница даже не дрогнула. Вместо этого она прищурилась и тщательно осматривала Коуки. Она не выглядела особо взволнованной его отказом. На самом деле она попыталась предложить более выгодные условия.

— Что если я скажу, что ты можешь взять с собой своих соратников? Ты всё ещё откажешься?

— Мой ответ не изменится. Что бы ты ни предложила, я не предам людей! — не было даже капли колебания в его ответе. Оскорблённый самим предложением демоницы, он поднял свой меч и начал вливать в него маны. Святой меч начал сиять белым светом. Его стойка ясно давала понять, что больше не будет никаких разговоров. «Если она не сдастся, тогда я отведу её насильно!»

Демоница не отреагировала на ответ Коуки, но Шизуку и Нагаяма отреагировали. Они оба цокнули языками и осторожно осматривали демоницу и область вокруг неё. Нагаяма тихо произнёс приказы для Эндо. Секундой позже его присутствие исчезло.

И Нагаяма, и Шизуку надеялись, что Коуки подыграет. Даже если ему придётся солгать, их приоритетом был побег. Но прежде, чем они смогли сказать ему про это, он уже настроил против себя демоницу. Теперь у них не было другого выбора, кроме как готовиться к худшему.

Насколько бы известными ни были магические навыки демонов, ни Нагаяма, ни Шизуку не были настолько наивными, чтобы поверить в то, что она действительно пришла одна. Особенно поскольку они не думали, что один демон был способен зачистить целый этаж монстров настолько глубоко, и затем к тому же спрятать все следы этого. Если она могла такое, тогда человечество уже давным-давно было бы уничтожено.

И сверх всего этого, она ни капли не была обеспокоена столкновением лицом к лицу с группой людей, способных достигнуть девяностого этажа. Если они потрудились скрыть свои следы, было логичным, что они устроили здесь засаду. В таком случае сражение здесь не было выгодным для учеников.

Это больше не было Великим Лабиринтом Оркуса. Это было вражеской территорией! Секундой позже худшие страхи Шизуку оказались верными.

— Понятно. Что ж, я в тебе не нуждаюсь. Ставлю тебя в известность, моими приказами не было привести тебя несмотря ни на что. Они были просто о том, чтобы привлечь тебя, если это возможно. Если ситуация того требует, нам разрешено устранить тебя. Не думай, что мы достаточно мягкие, чтобы позволить нашим врагам жить. Лутос, Хабель, Энки, время охоты! — в тот же момент, когда она закончила говорить, прозвучал резкий грохот и Шизуку с Нагаямой внезапно отлетели назад. Они прокряхтели от боли, пока скользили по земле.

— Кх!?

— Гха!?

Они не имели ни малейшего представления о том, что только что ударило их. По команде женщины пространство слева и справа от Коуки начало искривляться и искажаться. Нечто выпало из разлома в пространстве и направилось со скоростью Сверхзвукового Шага к озадаченным задним рядам.

Только Шизуку и Нагаяма, которые были настороже всё время, сумели заметить приближающуюся внезапную атаку.

Шизуку быстро выставила меч и ножны в форме креста перед собой, чтобы защититься, в то время как отпрыгнула назад, чтобы смягчить силу удара. Однако сила атаки была далеко за пределами её ожиданий. Нечто, ударившее её, пробилось сквозь её защиту, пропороло ей живот и впечатало в землю с такой силой, что выбило воздух из её лёгких.

Тем временем Нагаяма воспользовался навыками Укрепление Тела и Алмазная Кожа, чтобы поднять свои защитные параметры. Смешавшись, эти два навыка делали его тело куда более надёжным щитом, чем какой-либо металлический барьер. Большинство вещей находили сложности в пробитии пути сквозь человека-крепость.

Тем не менее, это нечто сумело пробиться через его защиту и разорвать в кровь его руки. Брызги крови плеснули на землю, когда его отбросило назад. Он остался стоять только благодаря тому, что Сайто, который стоял позади него, смог его поймать.

Пронёсся звук разбившегося стекла, когда барьер Сузу, который она на скорую руку подняла за мгновение до атаки, был разрушен.

Арьергард тоже подвергся нападению. Сузу не почувствовала приближающуюся атаку так же, как Шизуку и Нагаяма, но она инстинктивно осознала, что ей надо поднять барьер в тот же момент, когда Шизуку и Нагаяма встали в стойки. Или возможно это говорил ей богатый опыт, а не её инстинкты.

В любом случае, она приняла явно верное решение. Без этого барьера Тсуджи и Йошино были бы разорваны на куски.

В связи с этим, ударная волна от разрушения барьера отбросила Сузу глубже в задние ряды.

К счастью для неё Эри была там, чтобы поймать её. Это помогло Сузу избежать получения прямого урона, но её тело всё ещё было временно парализовано ударом.

Три нечто мгновенно организовали последующую атаку. Шизуку, Нагаяма и Сузу выпали из расчёта, и оставшиеся члены группы были неспособны организовать какую-либо защиту вовремя. Когда казалось бы вся надежда была потеряна…

— Святой свет защити нас! Святое Благословение, Божественная Вуаль, Священные Щиты! — выстрелила Каори три заклинания света, едва ли произнеся распев.

Первым заклинанием было среднеуровневое заклинание лечения, которое она сколдовала на Шизуку и Нагаяму, Святое благословение. Это было одно из немногих заклинаний лечения, которое могло нацеливаться на несколько человек с расстояния.

Бледно-фиолетовый свет полился на две фигуры, стонущие на земле, залечивая их раны с неестественной скоростью.

Её следующее заклинание было нацелено на три невидимых создания. Как с Шизуку и Нагаямой, бледно-фиолетовый свет начал затмевать их. Благодаря свету их черты впервые стали видимы для всех.

Это было её вторым заклинанием, среднеуровневым заклинанием лечения Божественная Вуаль. Количество лечения предоставляемого им было минимально, но до тех пор, пока заклинание было активным, оно продолжало пассивно восстанавливать здоровье цели, в это время обволакивая её маной заклинателя. Она воспользовалась вторым из эффектов, чтобы опосредованно проявить истинные формы созданий.

Монстры, очерченные бледным светом, имели головы львов, лапы и когти драконов, хвосты из змей и крылья орлов. Другими словами, они были Химерами. Вероятно камуфляж, который они использовали, был их особой магией. Она не только делала их невидимыми, но также стирала любые следы их присутствия. Это был довольно опасный навык, но было похоже, что они не могут полностью скрыть себя, пока находятся в движении. Вот почему пространство вокруг них выглядело искажённым, когда они атаковали.

Однако даже с этим для Каори было очевидно, что её одноклассники не смогут противостоять этим монстрам. Шизуку и Нагаяма, два лучших бойца группы, были выведены из строя одним ударом. Их сила была на совершенно другом уровне по сравнению с монстрами, с которыми они сражались на последнем этаже.

— Граааааааааааа! — злобно проревели три Химеры и ещё раз ударили своими смертоносными когтями. Было похоже, что становление видимыми ни капли их не беспокоило.

Когти Химер приблизились к Шизуку, Нагаяме и Сузу словно коса смерти. Однако прямо перед тем, как достичь своих целей, они обнаружили, что их атаки были перенаправлены. Сверкающие щиты света отклонили траектории их замахов.

Это было третье заклинание Каори, Священные Щиты. Это была продвинутая версия базового заклинания света, Святого Щита. Священные Щиты позволяли колдующему одновременно создавать многочисленные Святые Щиты.

Мастера Барьеров вроде Сузу использовали это заклинание, чтобы поддержать свои обычные барьеры. Поскольку каждый индивидуальный Щит был слаб, они в основном складывали их друг поверх друга, создавая многослойную защиту.

Каори, несмотря на свою продвинутость в магии света, не была Мастером Барьеров, и потому она не могла использовать это заклинание таким же образом. Вместо этого она располагала щиты под идеальными углами для того, чтобы отклонить атаки Химер, чем чтобы напрямую их блокировать. То, как она мастерски использовала силу врагов против них самих, ощущалось скорее как продвинутое движение из боевых искусств, чем магическое заклинание.

Это был результат всех её тренировок. Она поклялась больше никогда не терять никого из дорогих для неё людей, и она не собиралась теперь его нарушать. Благодаря нечеловеческим усилиям, Каори смогла сохранить всю свою партию в безопасности.

Разъярённые тем, что их атаки отклонили, Химеры попытались снова ударить. Каори сумела выиграть своим соратникам только секунду. В итоге её усилия были не больше чем тщетное сопротивление слабого.

Но эта одна секунда, полученная ею, дала значительную разницу. Коуки не намеревался позволять её усилиям пойти впустую.

— Уберись от Шизуку! — с одной выигранной ею секундой, Коуки воспользовался Сверхзвуковым Шагом, чтобы вклиниться между Шизуку и Химерой. Он двигался достаточно быстро, чтобы оставлять позади себя остаточные изображения. Его святой меч сверкал в воздухе, пока он обрушивал его на шею Химеры, намереваясь обезглавить её.

В тот же момент остальные ученики начали своё движение.

— Будто я позволю! — выбросил свою руку Рютаро в сторону Химеры, нацелившейся на Нагаяму. Полагая, что он не успеет вовремя пробежать всё расстояние, он вместо этого выбрал использовать особую способность своих артефактов — боевых рукавиц, чтобы выстрелить ударной волной. Он собрал свою ману в перчатках. Тем не менее, Рютаро был не единственным ударившим.

— Проглоти их целиком, алая мать– Волна Пламени! — выставила Эри вперёд руку и сколдовала заклинание с коротким распевом. Это был первый раз, когда она сколдовала настолько мощное заклинание и первый раз, когда она сократила распев. Как и предполагало его название, Волна Пламени была среднеуровневым заклинанием огня, вызывающим волну огня, которую заклинатель мог свободно контролировать. Даже ловкие враги испытывали сложности с уклонением от этого заклинания.

Меч Коуки опускался на Химеру быстрее, чем мог уследить глаз, вся сила гравитации стояла за взмахом. Ударная волна Рютаро выстрелила из его руки с силой пушечного ядра, оставляя отголоски на своём пути. Алая волна смерти Эри потекла вперёд, превращая всё на своём пути в пепел.

Однако…

— Граааааааааа! — ещё больше врагов поджидало по бокам. Прямо перед тем как атаки достигли целей, две новые тени внезапно появились и помчались на Коуки и Рютаро.

— Э!?

— Что за!? — мурашки пробежали по их спинам.

Две тени достигли своих целей и обрушили свои тяжёлые металлические булавы.

Коуки ловко изогнул своё тело, уходя с пути, воспользовавшись центробежной силой своего взмаха, чтобы ускорить своё уклонение. Тем временем Рютаро поднял свой левый кулак и блокировал булаву напрямую.

Коуки потерял баланс и покатился по земле, тогда как Рютаро был сметён последовавшим ударом кулака тени. Монстры, которые застали Коуки и Рютаро врасплох, были двухметровыми гигантами, похожими на Быкотавров. Но Быкотавры, также как Орки и Огры, обычно имели свиноподобные, отвратительные лица. Эти два гиганта, напавшие на Рютаро и Коуки обладали более интеллектуальными чертами. Они выглядели как то, что кто-нибудь мог получить, если возьмёт Быкотавра и обработает его лицо до чего-то более приятного. А их сила и скорость были намного выше, чем у любого из Быкотавров.

— Что, чёрт возьми, это за создания!?

— Проклятье, откуда они продолжают выскакивать!?

Коуки и Рютаро были озадачены и ошеломлены могучими монстрами, которые, казалось, появлялись словно из ниоткуда. Как раз тогда…

— Гха!? — прокричал Эндо от боли, врезавшись в землю между ними.

— Эндо!?

— Нгх, всем быть осторожней! Их ещё больше невидимых нам! Они повсюду! — Эндо держал руку на животе, выкрикивая своё предупреждение. Он был ранен довольно серьёзно.

По команде Нагаямы Эндо стал невидимым используя навыки Убийцы и попытался скрытно напасть на демоницу. Однако ситуация продвигалась быстрее, чем он ожидал. Он был настолько удивлён атаками монстров, что его концентрация снизилась и невидимость развеялась на мгновение. Из-за этого один из монстров сумел заметить его и врезался в него сбоку. Когда его ударило, он заметил, что монстр, столкнувшийся с ним, был такой же Химерой, как и та, что атаковала Коуки секундой назад. Более того, он осознал, что Химеры были рядом с Супер Быкотаврами, и что они могли становиться невидимыми, прикасаясь к гриве Химер.

Другими словами все монстры могли и воспользовались силой невидимости Химер. Никто не мог сказать, как много врагов скрывалось от них. Это было тем, как демоница смогла уничтожить всех монстров девяностого этажа.

Будто подтверждая заявление Эндо, монстры внезапно появились также рядом с Эри.