Том 2. Глава 2. Трансформация кролика

— Итак, я думаю, что мне надо научить вас как сражаться, — после того, как они покинули Верберген, Хадзиме с остальными разбили временный лагерь в окрестностях Великого Древа. Хотя возможно «лагерь» было слишком сильным для этого словом. Всё, что сделал Хадзиме, это украл… Нет, взял немного вердрен-кристаллов с той дороги и разбросал их вокруг их лагеря. Большинство кролелюдов тупо уставились на Хадзиме. Они сидели на пнях и валунах, делая небольшой перерыв.

— Э-Эмм, Хадзиме-сан. Под научить нас как сражаться, ты подразумеваешь… — спросила Шиа колеблясь, озвучивая вопрос, который был на уме всего племени.

— Я подразумевал именно это. Мы застряли здесь на следующие десять дней, так что можно заодно заняться чем-то полезным в это время. Самое время вам бесхребетные, мягкотелые, трусливые кролики научиться тому, как постоять за себя в драке.

— П-Почему нам это надо… — вопрос Шии был естественной реакцией внезапности заявления Хадзиме. Каждые кроличьи уши вздрагивали, пока Хадзиме смотрел на них угрожающе.

— Почему? Почему ты вообще решила задать такой глупый вопрос, никчёмный кролик?

— У-у… ты всё ещё не зовёшь меня по имени…

Хадзиме проигнорировал удручённое бормотание Шии и продолжил говорить.

— Послушайте, я пообещал защищать вас, пока вы не проводите меня к Великому Древу. Но вы хоть разок подумали о том, что случится, как только это будет сделано?

Хаулии обменялись взглядами и нерешительно покачали головами. У Кама даже было обеспокоенное выражение на лице. Хотя это ноющее беспокойство оставалось в их подсознании, череда безумных событий, в которые они попадали одно за другим, заставила их забыть об этом. Или возможно они просто это вообще не обдумывали, никто этого не знал.

— Как я и предполагал, вы вообще об этом не задумывались. Хотя даже если думали, не то чтобы у вас появился ответ для меня. Вы, ребята — слабаки. Первый признак опасности и единственная ваша мысль — это сбежать. И теперь у вас даже нет убежища Вербергена для вашей защиты. Так что фактически, вы ребята вляпаетесь по уши сразу после моего ухода.

— …

Хмурые выражения появились на лицах Хаулий, когда они осознали, что слова Хадзиме попали в самую точку. Они были потрясены его ошеломляющим заявлением.

— Вам некуда бежать, негде скрыться и скоро вас некому будет защищать. Но вы же знаете, что монстры и люди не перестанут вас атаковать из жалости? Текущим темпом вы все обречены постепенно умереть. Вы все действительно с этим согласны? Я подразумеваю, быть убитыми только потому, что вы слабы. Вам повезло выживать так долго, и теперь вы собираетесь просто выбросить эти жизни? Да?

Никто не сказал ни слова, когда тяжёлая атмосфера опустилась на поляну. Наконец, кто-то тихо пробубнил.

— Конечно, мы не согласны с этим, — эти слова вывели остальных из ступора и все посмотрели на Хадзиме. Даже взгляд Шии был наполнен решимостью. Хадзиме одобрительно кивнул, и воспоминания его старого беспомощного себя промелькнули в его голове, пока он говорил.

— Это хорошо. Вы не согласны с этим. Но что вы можете сделать? Ответ прост. Стать сильнее. Разорвать всех, кто встанет на вашем пути и сразиться за ваше право на существование.

— …Но мы кролелюды. Мы не такие как тигролюды или медведолюды, у которых могучие тела, или такие как крылатые расы или дварфы, у которых есть отличительные особенности, которые они могут использовать для избегания проблем. Мы просто…

Тот факт, что кролелюды были слабы, только заставил их ещё больше отчаяться от слов Хадзиме. Они были слабы, так что как они могли надеяться сражаться? Сколько бы они не старались, они никогда бы не стали так сильны как Хадзиме. Но Хадзиме просто посмеялся над ними.

— Вы знаете, все мои бывшие соратники тоже называли меня бесполезным.

— Э?

— Никчёмный. Слабак. Бесполезный. Мои параметры и мои навыки были до боли посредственными. Я был слабейшим в моей команде. Не больше чем мёртвый груз. Поэтому все мои соратники смотрели на меня сверху вниз. И это всё было правдой к тому же.

От признания Хадзиме у всех челюсть отвисла от шока. Они не могли поверить, что Хадзиме, который избил старейшину медведолюдов как будто это пустяк и косил толпы свирепых монстров в Провале Райсен, когда-либо звался никчёмным или слабым.

— Однако когда я упал в глубины ада, я сделал всё, что было в моих силах, чтобы стать сильнее. Это не было вопросом о том смогу я или не смогу. Если бы я не смог, то умер. Я сражался так, как будто от этого зависела моя жизнь, ибо так оно и было. И затем, прежде чем я это осознал, я стал таким, — он говорил размеренно, но невероятное содержание его истории заставило мурашки пробежать по спинам Хаулий.

Если у него были средние параметры для людей, тогда он должно быть был даже слабее кролелюдов. Однако, несмотря на это, он сразился с монстрами намного сильнее тех, что уничтожали их в Провале Райсен. Тем не менее, это не его сила или тот факт, что он выжил, поражал их больше всего. Это была его сила воли, которая позволила ему встретиться с такими чудовищными врагами не дрогнув. Когда они были загнаны в угол, Хаулии смиренно приняли свой конец. Прямо как смиренно они приняли решение старейшин.

— Вы, ребята, прямо как я в прошлом. Но не беспокойтесь, до тех пор, пока я связан этим обещанием, я сделаю всё что смогу, чтобы спасти вас от этого отчаяния. Если вы скажете, что для вас это просто невозможно, тогда и ладно. Вы просто умрёте, когда выйдет время. Я не явлюсь спасать вас, как только наш договор завершится. Вы можете провести остаток своих коротких жизней, оплакивая свою слабость, мне всё равно.

«Итак, что это будет?» — глаза Хадзиме выглядели говорящими это. Кролелюды не ответили незамедлительно. Или скорее, они были неспособны на это.

Они осознали, что их единственным путём для спасения было стать сильнее. И что Хадзиме не защищал их из-за какого-то чувства благородства или справедливости. Он оставит их без задней мысли, как только их сделка будет исполнена. Однако сама мысль сражаться была незнакомой для миролюбивых, добрых кролелюдов. Принятие предложения Хадзиме означало вхождение в неизведанную землю. Вероятно, для того, чтобы так радикально изменить их характер потребуется событие столь же радикальное, как и то, что случилось с Хадзиме.

И потому они просто молча смотрели друг на друга. Однако только Шиа встала решительно. Выглядело так, что она давным-давно приняла решение.

— Я сделаю это. Пожалуйста, научи меня как сражаться! Я устала быть слабой! — прокричала она так громко, что её голос эхом разнёсся по лесу. Каждый присутствующий увидел, что она была полна решимости. Конечно, даже Шиа ненавидела сражения. Они были страшными, болезненными, но больше всего остального она ненавидела приносить боль другим.

Тем не менее, это бесспорно была её вина, что её семья оказалась в таком ужасном состоянии, и она ненавидела мысль того, что принесёт своей семье ещё больше смертей. Сверх того, была ещё одна причина, по которой Шиа так отчаянно хотела сразиться против своей натуры и стать сильнее.

Она непоколебимо смотрела на Хадзиме. Кам и остальные смотрели на неё поражённые, но спустя какое-то время их трепет сменился решимостью, и они тоже начали вставать. Не только мужчины к тому же. Даже женщины и дети. Когда Кам увидел, как все встают, то вышел вперёд как представитель своего племени и обратился к Хадзиме.

— Господин Хадзиме… пожалуйста, научи нас всему, что можешь, — краткая просьба. Но каждое слово основывалось на стальной воле. Воле противостоять бесчестности этого мира.

— Отлично. Вам лучше приготовиться. Насколько сильными вы станете, полностью зависит от вас. Я здесь только для того, чтобы помочь вам, ребята. Если захотите сдаться на полпути, тогда я не буду нянчиться с вами, уговаривая продолжать. У нас только десять дней, так что я собираясь загнать вас до седьмого пота. Выживете вы или умрёте зависит от того, насколько сильными вы станете, — все мрачно кивнули. Никто не собирался теперь отступать.

Прежде чем их тренировка началась, Хадзиме сперва извлёк из Сокровищницы экипировку, которую он сделал для тренировки трансмутации, и передал остальным. В дополнение к ножам, которые он раздал ранее, каждый получил по короткому кривому мечу, близкому к японскому кодати*. Все эти мечи были запасом, который Хадзиме сделал во время тренировки точности трансмутации, означавшее что их лезвия были безумно острыми. И поскольку они были сделаны из таура, то также были довольно прочными. Несмотря на то, насколько тонким было лезвие, он не могло легко сломаться.

Как только все вооружились, Хадзиме начал учить их основам сражения. Конечно, Хадзиме не был мастером боевых искусств. То малое, что он знал о сражении мечами, пришло из игр и манги, и этого точно было недостаточно для обучения кого-либо. Так что то, чему он учил их, было не техниками, а движениями, которые он выучил в глубинах ада, которые помогли ему справиться с монстрами. Он передал всё знание, которое усвоил, и нашёл подходящих монстров для них, чтобы использовать его на практике. Хаулия превосходили остальных в скрытности и разведке. Чтобы извлечь из этого выгоду, Хадзиме научил их использованию внезапных атак и командным тактикам.

Шиа особенно приглянулась Юэ, так что она учила её больше тому, как использовать магию. Хотя она была зверолюдом, Шиа обладала маной и могла контролировать её напрямую, так что с правильным знанием она могла бы использовать магию. Ей не надо было распевать благодаря её способности, но ей всё ещё нужен был магический круг, поскольку у неё не было врождённых навыков для её использования. Случайные крики могли быть слышны в тумане, означавшие, что тренировка Шии проходит хорошо.

Однако примерно на второй день, после начала тренировки, Хадзиме раздражённо смотрел на тренировку Хаулий. Как они и обещали, они пытались перебороть свою пацифистскую натуру и научиться тому, как правильно сражаться. Они даже сумели одолеть нескольких монстров, хотя и получили несколько ранений. Но… «Хррркх», — разнёсся влажный звук, когда один из особых коротких мечей Хадзиме погрузился в бок монстра.

— Аах, прости нас за такой грешный акт, — кролелюд, убивший его, нежно обнимал убитого монстра. В действительности, он выглядел как отец, который был вынужден убить родного сына.

«Шлёп», — ещё один монстр пал на землю.

— Я так сожалею! Я так сожалею! У меня не было выбора! — девушка-Хаулия неконтролируемо дрожала, когда отрезала голову своего врага. Она выглядела так, как будто только что случайно отрезала голову своего возлюбленного.

«Хрясь!» – на пороге смерти один из оставшихся монстров использовал остатки своей силы, чтобы запустить снаряд в Кама. Это отбросил его назад, но вместо того чтобы проклинать, он просто развалился на земле и бубнил свою последнюю волю.

— Хах, так вот какого моё наказание, за то, что обнажил клыки на кого-то. Это всего-лишь то, что я заслужил… — слёзы собрались в глазах остальных Хаулий, и они все с жалостью на него смотрели.

— Вождь, не говорите так! Мы все разделяем один грех!

— Именно! Даже если мы должны быть осуждены однажды за свои грехи, этот день ещё не настал! Вставайте, Вождь!

— Мы уже не можем повернуть назад, так что давайте просто взглянем, как далеко заведёт нас эта дорога, Вождь.

— Р-Ребята… Вы правы. Мы не можем тут остановиться. Мы должны превзойти смерть с этим маленьким монстром крысой и продолжить путь вперёд!

— Вождь! — у них был довольно трогательный момент. Неспособный больше это терпеть, наконец, включился Хадзиме.

— Гхааа! Вы так раздражаете! Кончайте становиться настолько эмоциональными из-за каждого убитого монстра! Серьёзно, что за чёрт!? Вы что, просто издеваетесь надо мной!? Это выглядит так, будто явилось из какой-то дерьмовой мыльной оперы! Вам не надо устраивать сцену каждый чёртов раз, просто убейте их в тишине! И быстро к тому же! И ещё хватит очеловечивать каждую убитую штуку, это чертовски мерзко!

Хадзиме знал, что они стараются по максимуму, но его раздражало то, как они устраивали сцену из убийства каждого монстра. Это случалось уже множество раз за прошедшие пару дней, и Хадзиме каждый раз спокойно пытался указать им на это. Однако они не подавали никаких признаков исправления своих привычек, так что Хадзиме в итоге психанул.

Они содрогнулись перед лицом гнева Хадзиме, но всё ещё продолжали мямлить оправдания вроде: «Тебе легко говорить…» или «Даже если это монстр, мне всё ещё жаль его…», — снова и снова.

От злости вены проступили на лбу Хадзиме. Один из мальчиков Хаулий вышел вперёд, чтобы попытаться успокоить Хадзиме. Он был тем, кого Хадзиме спас от поедания монстром в Провале Райсен, и ему очень понравился Хадзиме. Однако, как раз когда собирался сделать ещё шаг вперёд, он внезапно отпрыгнул назад. Озадаченный, Хадзиме задал ему вопрос.

— А? Что случилось?

Мальчик нежно погладил ступни, прежде чем ответить.

— О, это… я почти наступил на тот цветок там… Фуф, как хорошо, что я вовремя его заметил. Мог раздавить его, если бы не смог. Он такой красивый. Блин, было бы такой потерей раздавить его, — выражение лица Хадзиме напряглось.

— Ц-Цветок?

— Ага! Это, я люблю цветы. И вокруг их так много, что было довольно сложно не наступить ни на один во время тренировки, — он радостно улыбался Хадзиме. Остальные Хаулии тоже гордо смотрели на него. Медленно Хадзиме опустил голову. Его белые волосы скрыли его лицо.

— …Вы хотите сказать причина того, что вы так хаотично прыгали иногда… была просто из-за того, что вы беспокоились о цветах? — спросил он мягко, едва шепчущим голосом. Как Хадзиме и упомянул, Хаулия часто во время тренировки прыгали в странных направлениях с беспорядочными интервалами. Это беспокоило его какое-то время, но он подумал, что это возможно просто потому, что они хотели сделать своё следующее действие плавнее, чтобы лучше прикончить своих врагов.

— О нет, конечно же, нет. Мы бы никогда.

— Ха-ха, ага, кто бы стал так делать? — сказал Хадзиме явно облегчённо.

Кам криво улыбнулся, и выражение Хадзиме, наконец, начало немного расслабляться. Однако…

— Естественно мы беспокоились не только о цветах. Мы были осторожны, чтобы также не раздавить и жуков. Они те, кто просто появляются из ниоткуда, так что высматривать их намного труднее. Хотя до сих пор мы умудрялись не наступать на них.

Хадзиме был шокирован услышанным. Его начало мотать из стороны в сторону как привидение. Обеспокоенные, что могли сказать что-то не то, Хаулии тревожно переглянулись между собой. Всё ещё слегка мотаемый, Хадзиме подошёл к мальчику и разразился сияющей улыбкой. Мальчик улыбнулся в ответ.

Затем, всё ещё улыбаясь… он раздавил цветок ногой. Он не просто наступил на него, а как следует втёр его в землю каблуком.

Мальчик смотрел замороженно. Наконец, Хадзиме убрал ногу. Всё, что осталось от когда-то прекрасного цветка, было разлетевшимися лепестками и веткой, что была вдавлена в землю.

— Ц-Цветоче-ек! — разнёсся отчаянный вопль мальчика по морю деревьев. Шокированные, Хаулии уставились на Хадзиме. Он обернулся взглянуть на них, и с сияющей улыбкой, и с проступившей веной всё ещё присутствующими на его лице.

— Отлично, я понял. Я, наконец, осознал насколько вы мягкие. Это моя вина. Я недопонял вашу расу. Ха-ха, я не могу поверить, что вы действительно беспокоились о цветках и жуках во время сражения не на жизнь, а насмерть… Ваша проблема намного более фундаментальна, чем нехватка способностей для боя или практики сражений с настоящими врагами. Я должен был осознать это раньше. Не могу поверить, что был так наивен… Хахаха.

— Г-Господин Хадзиме?

Улыбка Хадзиме приобрела ужасающий вид, и Кам с остальными медленно начали пятиться. Вместо ответа… «Бах!» — он выстрелил из Доннера. Кам пролетел небольшое расстояние в воздухе, прежде чем врезаться в землю с громким шлепком. Резиновая пуля, врезавшаяся в его лоб, отвалилась от него парой секунд позже с тихим ‘помф’. Только ветер разрушал тишину, которая наступила следом. Хадзиме медленно подошёл к Каму, который потерял сознание, и выстрелил ещё одну пулю в его живот.

— Хаууугх! — издал он нечто среднее между кашлем и стоном, когда проснулся, и моргнул слезящимися глазами, смотря на Хадзиме. Было что-то абсурдно сюрреалистичное в том, что старик с кроличьими ушами сидел на земле в позе, которую Хадзиме часто видел в исполнении девушек в аниме, но пока что он проигнорировал этот момент.

— Отлично, вы, бесполезные куски дерьма! Если не хотите чтобы вам снесло голову, лучше начинайте сражаться с этими монстрами так, будто от этого зависит ваша жизнь! Только посмейте побеспокоиться о цветах или жуках, или ещё каком дерьме! Тогда вы пожалеете об этом! А теперь поспешите и принимайтесь за убийства, жалкие сопляки! — Хаулии напряглись от страха перед его исключительно оскорбительным языком. Но будучи настолько раздражённым, он не стал даже ждать их ответа, прежде чем снова выстрелить из Доннера.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Они разбежались во все четыре стороны, запинаясь друг о друга в попытке сбежать от гнева Хадзиме. Все, за исключением маленького мальчика, отчаянно вцепившегося в ногу Хадзиме.

— Старший братик Хадзиме! Почему ты делаешь это!? Что с тобой случилось!? — угрожающий свет мелькнул в его глазах, когда он опустил взгляд на мальчика. Хадзиме огляделся, пытаясь приметить все окрестные цветы. Молча он начал их все отстреливать. Один за другим они умирали. Мальчик закричал:

— Зачем!? Зачем ты делаешь это!? Остановись, старший братик Хадзиме!

— Заткнись, сопляк. Ещё не понял? Чем дольше сидишь тут и плачешь, тем больше цветов умирает. Твоя нежная любовь и ласка не спасут их. Они все будут убиты, и ты просто будешь сидеть тут со слезами на глазах. Если не нравится, тогда вали и убей пару монстров!

Чтобы подчеркнуть мысль, Хадзиме отстрелил ещё пару цветков. Всё ещё плача мальчик побежал в туман.

Какое-то время спустя крики смешались с воем монстров, пока Хаулия старались избежать гнева Хадзиме. Он должен был быть так жесток с ними, иначе он никогда бы не смог изменить чрезмерно пацифистскую натуру кролелюдов. Прямо сейчас было более важным заполучить правильный образ мысли, чем реальные боевые навыки. Хотя его спартанские методики начинали напоминать сержанта Хартмана из Цельнометаллической Оболочки… И таким образом, прошли десять дней с почти промывкой мозгов от Хадзиме, пока он перенастраивал их мозги на сражение. Пока их тренировка продолжалась до самого последнего дня, где-то в тумане был ещё один член Хаулий, который тоже заканчивал свою тренировку.

«Бум! Бах! Хрясь! Трещь! Хоп! Бам!» — оглушительные звуки разносились среди деревьев. Зона вокруг выглядела почти как место боевых действий. Огромные деревья и толстые стволы валялись разбросанными как тростинки, некоторые обгоревшие, некоторые замороженные, другие просто чудовищно изломанные, и огромные кратеры усеяли землю, как будто метеоритный дождь только что обрушился на землю.

Две девушки были ответственны за все эти разрушения. И данные разрушения ещё продолжались.

— Тейяяяяяя! — прозвучал воодушевлённый крик, и внезапно дерево как минимум метр диаметром пролетело по воздуху. Оно полетело в свою цель с неимоверной скоростью, достаточно большой, чтобы обычный наблюдатель не заметил того, что оно согнуто пополам. Скорость и масса придавали смертельную мощь дереву, и оно разрушало все препятствия на своём пути.

— Алый Дротик, — эта почти неостановимая мощь была встречена горящим копьём, сжигающим в пепел всё, чего коснётся. Несмотря на обладание значительной массой, дерево было сожжено в пепел почти моментально. На мгновение оно превратилось в пламенный огненный шар, прежде чем все остатки дерева выгорели, и пламя потухло.

— Это ещё не всё! — столкновение Алого Дротика и огромного дерева создали ударную волну, достаточно мощную, чтобы на пару секунд развеять туман. В этот короткий промежуток времени можно было увидеть, как блеклый силуэт мчится через деревья. Мгновением позже другое бревно понеслось с небес как метеор. Однако его первоначальная цель вовремя отступила, чтобы избежать оглушительного столкновения, подготавливая в этот момент очередное огненное копьё.

Но прежде чем она смогла высвободить его, силуэт подбежал к стволу дерева, воткнувшегося в землю, и пнул его с силой способной расколоть землю. Сила удара разнесла ствол в щепки, и они полетели в сторону девушки с невообразимой скоростью.

— Ух! Пламенный Барьер, — шквал щепок был остановлен горящей стеной, внезапно появившейся в воздухе. Ни единый обломок древесины не прошёл мимо неё. Однако…

— Теперь ты попалась!

— Тц!

Времени потребовавшегося ей для создания заклинания было достаточно для тени, чтобы оказаться за ней. Девушка, пнувшая дерево, сразу после этого скрыла своё присутствие и потом использовала туман, чтобы проскочить за спину своему врагу. Она держала в своих руках здоровенный молот, который должно быть весил больше чем сама девушка, но она размахивал им с такой же лёгкостью, как другой бы размахивал мухобойкой.

— Стена Ветра, — молот ударил землю с чудовищной силой. Каменные осколки полетели во все стороны, когда камень под ним был раздроблен. Однако это шквал камней был отклонён барьером из ветра, созданным другой девушкой. К тому же она использовала кружащиеся вихри, чтобы также откинуть себя на безопасное расстояние. Девушка с молотом на мгновение напряглась, последствие использования такого мощного приёма, и её соперник воспользовался такой открывшейся возможностью.

— Кристальный Гроб.

— Фуэх!? П-Постой… — осознав свою глупость, она быстро попыталась попросить перемирия, но естественно её соперник не собирался слушаться. Быстро раздумав она бросила свой молот и попытался отпрыгнуть назад, но ледяная магия уже заморозила её ступни и подбиралась вверх по её ногам… Совсем скоро всё, за исключением её головы, было укрыто льдом.

— Т-Так холодно! Пожалуйста, выпусти меня… Юэ-сааан.

— …Я победила.

Разумеется, две так яростно сражавшиеся девушки были Юэ и Шиа. После их десяти дней суровых тренировок последним испытанием Шии был тренировочный бой против Юэ. Её условиями для прохождения было нанести хотя бы одну царапину Юэ. Итоговым результатом было…

— Уааа… Я не смог- Стойте, прямо там! На твоей щеке! Там царапина, Юэ-сан! Моя атака достала тебя! Ахаха, я правда сделала это! Я победила!

На щеке Юэ действительно была маленькая царапина. Один из кусочков камня должно быть пролетел за защиту Юэ и оцарапал её. Это было едва заметно, но победа была победой. Шиа прошла своё испытание.

Она триумфально улыбнулась указывая на щёку Юэ. Сопли текли из её носа от того как ей было холодно, но её самодовольная улыбка не сходила с её лица. Её кроличьи уши тоже радостно дёргались. Это было вполне естественно. Это не только обозначало конец её тренировки, но и крайне важное обещание, данное ей Юэ, зависело от её победы.

Хотя Юэ была не очень заинтересована в его исполнении. Потому…

— …Я не понимаю, о чём ты говоришь, — благодаря тому, что её автоматическая регенерация вылечила её практически мгновенно, Юэ могла включить дурочку. Дуясь, Юэ отвернулась, сказав это.

— Что!? Ты жульничаешь! Я видела это… я хочу сказать, она исчезла, но всё же! Я знаю, она там была! Хватит прикидываться дурочкой, злюка! И поспеши извлечь меня отсюда! Становится всё холоднее и холоднее… Э, я начинаю чувствовать ещё и сонливость… — голова Шии начала клониться и ещё больше соплей потекло из её носа. Она могла умереть от холода, если так продолжится. Нехотя с большим вздохом, Юэ развеяла созданную ей магию.

— Апчхи! Апчхи! Уаах, это было холодно. Думаю я почти перешла на ту сторону, — Шиа мило шмыгнула пару раз, прежде чем высморкаться в листья. Как только она закончила, то взглянула Юэ с серьёзным выражением. Заметив её взгляд, выражение Юэ становилась всё более угрюмым. Достаточно чтобы её безэмоциальная маска развалилась.

— Юэ-сан, я победила.

— …Ага.

— Ты обещала, помнишь?

— … …Ага.

— Что если я задену тебя хоть раз за эти десять дней… ты позволишь мне присоединиться к вам в путешествии. Таково было обещание, верно?

— … … …Ага.

— Или по крайней мере ты поможешь мне убедить Хадзиме-сана.

— … …Интересно, что сегодня на обед?

— Эй! Не пытайся сменить тему! Или если пытаешься, попробуй быть хотя бы не настолько очевидной! Кроме того, ты всегда только пьёшь кровь Хадзиме-сана для еды, не так ли!? Почему ты внезапно беспокоишься об обеде!? Тебе лучше помочь мне, ясно!? Потому что если ты говоришь что нам нужно что-то сделать, Хадзиме-сан почти всегда говорит да!

Юэ начинала раздражаться от непрекращающихся приставаний Шии. Но как Шиа и сказала, Юэ дала обещание. Если Шиа сможет нанести ей хотя бы один удар, насколько бы вскользь он не был, это засчитается. И тогда Юэ позволит Шие присоединиться к ним в их путешествии. Сверх того, она поможет Шие убедить Хадзиме и получить согласие.

Сейчас самым главным желанием Шии было путешествовать вместе ними двумя. Половиной этого было то, что она больше не хотела отягчать свою семью, но другая половина была связана с тем, что она просто хотела провести больше времени с Хадзиме и Юэ.

Однако она понимала, что как бы сильно не просила, получит просто холодный отказ. Это было вполне ясно по их отношению. Вот почему ей пришла в голову идея заставить Юэ дать такое обещание.

Она осознала, как мягок Хадзиме был с Юэ, и решила пробить его оборону используя её как оружие. Больше чем кем-либо ещё, Шиа также являлась девушкой. Она знала, что именно Юэ чувствует к Хадзиме. В конце концов, она ощущала тоже самое. Естественно, это означало, что происходило и наоборот. Юэ должно быть осознала, что Шиа чувствует к Хадзиме, и вероятнее всего она была не рада этому. Поэтому Шие надо было сперва убедить Юэ, прежде чем что-либо ещё.

Она не имела никаких намерений красть Хадзиме у Юэ. Эта мысль в действительности даже ни разу не возникала у неё в голове. Даже отбрасывая чувства Хадзиме в сторону, Шиа действительно уважала Юэ и хотела стать к ней ближе. Её чувства вероятнее всего были под влиянием того факта, что Юэ и Хадзиме были единственными «соратниками», которых она когда-либо встречала. Говоря проще, Шиа просто хотела быть с ними друзьями. Таким образом она могла быть ближе и к тому кто ей нравится, и к девушке, которая также любила парня, который ей понравился. Таким было будущее, о котором она мечтала.

Настоящей загадкой было то, почему Юэ согласилась дать такое обещание. В нём для неё не было никакой пользы. Что-то около 20% этого было связано с тем, что она испытывала симпатию к Шие. Когда она впервые услышала историю Шии на дне Провала Райсен, то сперва подумала о том насколько лучше Шиа жила по сравнению с ней. Но даже тогда, она не могла ничего поделать с тем, что Шиа действительно ощущалась как «соратник». И это слабое чувство товарищества привело к тому что Юэ слегка побаловала Шию.

Оставшиеся 80% были… просто потому что она упёрлась. Шиа воспользовалась этим как преимуществом, чтобы поманить Юэ сделать такое обещание. Она оформила его так: «Если ты правда думаешь, что я мешаюсь, то заставь меня отступить. Если не можешь, тогда это просто доказывает, что я заслужила быть рядом с Хадзиме-саном», — Шиа надеялась побудить Юэ согласиться, используя её чувства к Хадзиме. Будь это любая другая девушка кроме Шии, Юэ бы не обеспокоилась. Но, насколько бы слабо это ни было, Юэ всё же приняла Шию в соратники. И когда она увидела, как усердна была Шиа во время своей тренировки, показывая насколько сильны были её чувства, Юэ не смогла отступить. В результате обещание было дано, и Шиа победила.

— …Хаааааа. Ладно. Я сдержу своё обещание.

— Правда!? Никаких забрать его потому назад! Ты должна будешь помочь мне!

— … …Мм.

— Ты всё ещё не выглядишь особо убедительной, но… ты правда поможешь мне, верно?

— …Так раздражаешь, — неохотно, крайне неохотно, Юэ признала победу Шии. Шиа всё ещё была немного обеспокоена ответом Юэ, но судя по виду, Юэ была в этом такая же как Хадзиме и никогда не отказывалась от своих слов.

Это было почти то время, когда Хадзиме тоже должен был закончить тренировку остальных Хаулий. Шиа, которая радостно смеялась, и Юэ, которая расстроенно хмурилась, шли туда, где должен был быть Хадзиме.

Они обнаружили Хадзиме облокотившимся на дерево, со сложенными на груди руками и закрытым глазом. Когда он заметил их присутствие, то открыл свой глаз и повернулся к ним. Ему показалось любопытным, что они выглядели абсолютно противоположно, и поднял руку, приветствуя их.

— Йо. Как прошло? Вы закончили вашу дуэль или что там было? — Хадзиме знал, что они сделали какую-то ставку на какое-то соревнование. Было бы странно, если бы он не знал, учитывая то, что это он был тем, кто сделал Шие молот. Он всё ещё помнил ночь, когда Шиа пришла к нему, умоляя его сделать ей оружие, которое помогло бы ей победить Юэ. Сама Юэ не имела никаких претензий к этому, и всё, что они сказали Хадзиме на его вопросы — это то, что они на что-то поспорили. Он посчитал, что даже с сильным оружием Юэ не испытает проблем с победой, так что он сделал молот для Шии.

В конце концов, 9 шансов из 10 были за победу Юэ. Хадзиме находясь в бездне видел насколько сильна была Юэ. Даже если у неё была та же способность свободно манипулировать маной, Шиа до сих пор жила мирной жизнью.

Однако судя по её выражению было похоже, что предположение Хадзиме промахнулось. Он внутренне поражался тому факту, что Шиа сумела победить. Всё ещё сияя, Шиа начала говорить с Хадзиме.

— Хадзиме-сан! Хадзиме-сан! Послушай! Я, наконец, победила Юэ-сан! Это было поразительно! Блин, я бы хотела суметь показать тебе насколько я была крута! Когда Юэ-сан узнала, что проиграла, она- Гуоох!? — с активной жестикуляцией начала она возбуждённо пересказывать детали боя. Раздражённая тем, как Шиа начинала зазнаваться, Юэ прыгнула вперёд и нанесла настолько сильную пощёчину, что отправила Шию в полёт. Она упала на землю со шлепком и лежала там странно подёргиваясь. Юэ сердито хмыкнула и повернулась спиной к Шие, пока Хадзиме понимающе ухмыльнулся, прежде чем повернуться к Юэ.

— Итак, как оно прошло? — Хадзиме был больше заинтересован в содержании матча, чем в его результате. Честно говоря, он с трудом верил, что Шиа могла победить Юэ. Вот почему он хотел услышать её оценку от Юэ. Выражение Юэ явно подразумевало, что она не хотела об этом говорить, но тем не менее она нехотя ответила.

— …Её склонность к магии такая же, как у тебя.

— А вот теперь это сюрприз. Какая жалость, учитывая её способности… И? Это же не может быть всё? В конце концов она оказалась способна использовать этот тяжеленный молот.

— Ага… Она очень хороша в укреплении тела. Безумно хороша к тому же. Она по праву монстр.

— …Ухты. Насколько сильнее в сравнении с нами?

Хадзиме сузил глаза от любопытства. Оценка Шии от Юэ была намного выше, чем он ожидал. И её горькое выражение отвечало на вопрос Хадзиме намного лучше, чем могли слова. После мгновения раздумий над этим, Юэ встретила взгляд Хадзиме и дала более конкретный ответ.

— …Возможно близко к 60% твоей силы, Хадзиме… Когда ты не используешь Слом Предела, по крайней мере.

— Серьёзно? Это максимальная сила, которую она может выдать?

— Ага… Пока что, по крайней мере. Она может стать ещё сильнее после тренировки.

— Ухты. Это довольно безумно.

Хотя он и не показывал этого, Хадзиме был шокирован тем, насколько чудовищна была сила Шии. Он взглянул на обсуждаемого монстра.

60% от его силы без Слома Предела всё ещё означали, что параметры Шии могли легко превышать 6000. Это было свыше полутора раз больше, чем средний герой использующий Слом Предела. Называть её силу монстроподобной не было преуменьшением. Было не удивительно, что она оказалась способна нанести удар Юэ. «Хотя никогда не получится догадаться об этом, глядя на неё сейчас», — подумал Хадзиме, наблюдая, как слёзы собрались в глазах Шии, пока она потирала свою щёку.

Наполовину озадаченный, наполовину впечатлённый, он смотрел, пока она наконец не заметила его взгляд, встала и подошла к нему стараясь держать эмоции под контролем.

В нескольких шагах от него она выпрямила спину и расправила плечи. Её светло-голубые волосы развевались на ветру, а её кроличьи уши стояли по стойке смирно. Это собиралось стать самой важной просьбой в её жизни. Или возможно… признание было более подходящим для этого словом. Дрожа с напряжённым выражением, она, тем не менее, сделала ещё несколько решительных шагов вперёд. Наконец, она взглянула ему прямо в глаза, и Хадзиме увидел решимость, горящую в них.

— Хадзиме-сан. Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам в вашем путешествии. Пожалуйста!

— Отказано.

— Прямо так!?

Учитывая атмосферу, Шиа ожидала, что он хотя бы немного подумает над её просьбой, прежде чем ответить. Она широко открыла глаза, удивлённая его резким ответом. Хадзиме просто смотрел на неё с выражением, которое практически кричало: «А это, чёрт возьми, с чего?».

Шок уступил место гневу: «Ты мог хотя бы немного серьёзней отнестись к моей просьбе!»

— Т-Ты так жесток, Хадзиме-сан! Я была так серьёзна, и ты просто прямо так ответил нет…

— По мне не так уж и серьёзно выглядело. Кроме того, что ты собираешься сделать по поводу Кама и остальных? Тебе не стоит ожидать, что я возьму и их всех с собой заодно.

— Н-Нет, я не об этом! Я имела в виду только себя! Я спрашивала тебя ранее, помнишь? Тогда ты сказал мне, что не хотеть отягчать свою семью недостаточная причина, чтобы ты взял меня с собой, но сейчас…

— ‘Но сейчас’ что?

Шиа странно заёрзала. Она перебирала пальцами, а слабый румянец проступил на её щеках. Как хитро. Она была настоящей мастерицей своего дела. К сожалению для неё, Хадзиме просто подозрительно на неё смотрел. Рядом с ним Юэ сердито уставилась на неё.

— Но сейчас… я прошу разрешить мне пойти с тобой, потому что я хочу этого, поэтому…

— А? Почему ты хочешь пойти с нами? Ты больше не будешь бременем для своей семьи с тем, насколько сильной ты стала. Чёрт возьми, ты вероятно сможешь одолеть любого врага, который окажется на поверхности.

— Я-Я знаю, но…

— … — она молча ёрзала несколько минут, прежде чем у Хадзиме наконец кончилось терпение и он потянулся к Доннеру. Осознав, что она обязана сказать что-то, Шиа быстро собрала решимость и открыла рот, решив позволить её чувствам говорить за него.

— Я хочу остаться с тобой, Хадзиме-сан! Потому что я люфлю тебя!

— …Ха?

«Чёрт, я прикусила язык!» — взволновавшись Шиа попыталась собраться, в то время как Хадзиме просто смотрел полностью шокированный. Казалось, будто он не может поверить тому, что только что услышал. Постепенно шестерни в его голове снова закрутились, и он разобрался в её словах.

— Постой, постой… Погоди. Это не имеет никакого смысла. Когда это я успел поднять с тобой какой-либо флаг*? Я имею в виду, даже я осознаю, что был довольно груб с тобой всё это время… Стоять, только не говори мне что ты из этих? — хотя он понимал, что его предположение не может быть правдой, он всё же сделал шаг назад на всякий случай. Естественно, Шиа отмела его обвинения.

— Как ты смеешь называть меня извращенкой! Я совсем не такая! И если даже ты осознал, что был груб, тебе не кажется, что мог быть со мной немного подобрее…?

— Не понимаю, почему я вообще должен быть с тобой добрым… Ты серьёзно любишь меня? Ты уверена, что это не что-то просто под воздействием момента?