Том 12. Глава 2. Протянутая рука

Даже после того, как Хадзиме скрылся из виду, Коуки продолжал пристально смотреть на башню. 

Эри также осторожно посмотрела вверх. 

— Ничего себе, так этому монстру удалось прорваться. Интересно, — пробормотала Эри себе под нос. Убедившись, что Хадзиме действительно не вернется, она вздохнула с облегчением, хотя в ее глазах остался намек на разочарование. 

На мгновение Шизуку была сбита с толку ее реакцией, но затем все встало на свои места. Она начала размышлять:  

— Почему они не воспользовались вратами, чтобы сбежать? Может... Они не могут? 

— Хм? Что ты имеешь в виду, Шизуку? — спросил Рютаро. 

— Эхит отверг их... или, скорее, он подумал, что было бы забавно, если бы мы столкнулись и подстроил нашу встречу. 

— Значит, он натравливает нас друг на друга для развлечения? Подонок. 

Шизуку была относительно уверена в своей гипотезе, особенно учитывая, как Эри посмотрела на нее после того, как она озвучила свои мысли. 

Вздохнув, Эри покачала головой и на время выбросила игры Эхита из головы. Хотя она была не в восторге от этого, прямо сейчас у нее были дела поважнее. По крайней мере, ей не пришлось иметь дело с врагом, против которого, как она знала, у нее не было ни единого шанса — Хадзиме. Ее снисходительная усмешка вернулась, и в ней больше не было страха. 

— Глупенькие. Вы должны были отбросить свою гордость в сторону и умолять этого монстра о помощи. Без него у вас нет ни единого шанса против нас, — провозгласила Эри, расправляя крылья и заставляя свою ману серого цвета кружиться вокруг нее в попытке запугать Шизуку и остальных. 

Однако Сузу это нисколько не смутило, и она небрежно ответила:  

— Ты определенно стала разговорчивее, как только он ушел, Эри. Не волнуйся. Что бы ни случилось, мы не будем пытаться звать его сюда, так что ты можешь унять свою дрожь. 

— Ого, вот это острый язычок, — сказала Эри, и ее улыбка исчезла. Затем она осмотрела Сузу, как будто та была каким-то странным новым существом. 

Сузу, которую знала Эри, была наивной, простой и ею легко манипулировать. Трудно было представить, что человек перед ней был тем же самым, кого она знала. Сузу выглядела более решительной, чем Эри когда-либо видела ее раньше, и, казалось, в ней было больше уверенности. Эри совсем не нравилась эта новая Сузу. Она не могла объяснить, почему решительный, непоколебимый взгляд Сузу так беспокоил ее. 

Жажда крови сочилась из глаз Эри, и в ответ глаза Сузу вспыхнули боевым духом. Эти двое смотрели друг на друга так пристально, что казалось, будто от их глаз летят искры. Именно в этот момент Коуки, наконец, вернул свое внимание к земле. 

— Не могли бы вы, просто сдаться? Я хочу спасти всех вас, — сказал он совершенно искренне. К сожалению, у него было настолько большое непонимание ситуации, что его “помощь” была, скорее, вредом. 

Рютаро усмехнулся и ответил:  

— Не в ту сторону воюешь! 

— Действительно? 

— Мы тебя спасаем, дурень! 

— Что ты несешь? 

— Ты серьезно не понимаешь? Ты сейчас ведешь себя как гребаный идиот. Ты слишком туп, чтобы видеть, что находится перед твоим чертовым носом, — заявил Рютаро, делая решительный шаг вперед, ухмыляясь, как дикий волк. Коуки был настолько ошеломлен, что проглотил свои протесты. — Но именно поэтому я здесь. Я должен вбить тебе мозги! Ты мой лучший друг, и именно поэтому я из тебя и выбью эту дурь! Лучше зубы стисни, потому что будет больно! 

Глубокая изумрудно-зеленая мана Рютаро закружилась вокруг него. Этого было намного больше, чем раньше, и Коуки ясно осознал, что Рютаро тоже стал сильнее. На самом деле, Рютаро теперь был сильнее, чем был Коуки до его собственного усиления. Но более пугающей, чем его сила, была явная решимость в его глазах. Коуки сделал непреднамеренный шаг назад не из-за того, насколько сильным казался Рютаро, а из-за выражения его глаз. 

Несмотря на оковы, которые Эри наложила на его душу, он все еще бросал тоскующий взгляд на Шизуку, первоначальную причину, по которой он зашел так далеко. Несмотря на то, что физически он был самым сильным из присутствующих, он выглядел совершенно отчаявшимся и уязвимым. 

Он надеялся, что даже будучи под влиянием беловласого мерзавца, Шизуку, по крайней мере, проявила бы к нему некоторое сочувствие. Как и много раз прежде, он игнорировал реальность и молился, чтобы все сложилось для него наилучшим образом. 

Однако Шизуку немедленно разрушила его надежды, сказав:  

— Я пришла сюда не шутки шутить. Пощады не будет! 

Ее голос прогремел по разрушенному городу, и когда она вытащила свой клинок, лицо Коуки побледнело. Что ужаснуло его больше всего, так это то, что слова Шизуку были адресованы как ему, так и Эри.  Угроза Шизуку предназначалась не только ему. Сердце Коуки упало в пятки, и он начал медленно погружаться в пучину отчаяния. Он отчаянно надеялся, что Шизуку переведет свое внимание  только на него и будет чувствовать вину за то, что она бросила его, но ничего из этого не произошло. 

— Не волнуйся, Коуки. Все в порядке. Я спасу тебя. Помни, я на твоей стороне, — сказала Эри сладким голосом. Ее слова дошли до Коуки даже тогда, когда он был погружен в отчаяние. 

— Эри... 

— Я единственная, кто никогда не предаст тебя. Я единственная, кто всегда будет рядом с тобой, — соблазнительно прошептала она, отвлекая внимание Коуки от Шизуку. 

Коуки повернулся и увидел лицо Эри в нескольких сантиметрах от своего собственного.  

— Спасибо, Эри, — сказал он, одарив ее кривой улыбкой, его затуманенные глаза ничего не видели. 

Эри улыбнулась ему в ответ и щелкнула пальцами, лицо ее было похоже на разбитое стекло. Раздался оглушительный рев, а затем многочисленные фигуры вырвались из близлежащих обломков, до конца разваливая руины. Разговор до сих пор был просто уловкой, чтобы выиграть время. Серо-крылатые воины окружили Шизуку со всех сторон, кроме той, которую разбомбил Хадзиме. Все они были королевскими рыцарями, которых Шизуку узнала, но они были превращены в жалкие подобия самих себя после того, как Эри смешала кровь монстров с их телами и связала их души. Шизуку уже однажды видела эту нежить, но на этот раз у них было шокирующее новое дополнение. 

— Серые крылья?.. Неужели... — мрачно пробормотала она. 

— Догадалась! — вскрикнула Эри, хлопая в ладоши. Все ее солдаты были полуапостолами. 

— Я придумала им имя! Трупорыцари! Возможно, они и не пуляются ракетами, но просто похоронить их под обломками недостаточно, чтобы убить! 

Их было почти двести, и хотя они не были такими могущественными, как апостолы, они все еще были одними из самых могущественных существ в мире. Шизуку, наконец, поняла, откуда взялось высокомерие Эри, особенно учитывая, что с момента их разборки в замке Повелителя Демонов прошло всего три дня. Она, вероятно, предположила, что Шизуку и другие не могли стать намного сильнее за такое короткое время. 

— Ой, вы действительно думали, что я буду драться с вами честно? О, черт возьми, нет. Я собираюсь раздавить вас числом, а затем...  

— Сигнатуры душ проанализированы, координаты зафиксированы. Освященная земля— Тюрьма Бессмертных. 

По мановению руки Сузу полностью разрушила ожидания Эри. 

Гейзеры оранжевой маны, следуя по дуге, нарисованной ее веерами, и поглотив всех Трупорыцарей целиком. Освященная земля — Бессмертная тюрьма была оригинальным барьерным заклинанием, которое Сузу разработала лично. Ее веера были очарованы магией духов, которая позволяла ей отслеживать души своих врагов, а также пространственной магией, которая позволяла ей фиксироваться на определенных координатах. В результате она могла точно определить местонахождение нескольких врагов одновременно и закрыть их в ловушке специально созданного барьера. В то время как способности ее вееров были впечатляющими, еще более впечатляющей была ее собственная способность запоминать координаты двухсот врагов. Эри и Коуки потеряли дар речи. Тем временем Шизуку и Рютаро воспользовались образовавшимся преимуществом. 

— Демонический стальной кулак — Убийца гигантов! 

— Мгновенная Трансцендентность — Разрез! 

Рютаро и Шизуку рванулись вперед с такой силой, что обломки под ними превратились в пыль. К тому времени, как Коуки очухался, кулак Рютаро был в нескольких сантиметрах от его лица. Коуки попытался было прикрыться щитом, но не успел. 

— Нг-х! — процедил он сквозь стиснутые зубы. 

Рютаро практиковал каратэ в течение многих лет еще до того, как пришел в этот мир, и Коуки всегда знал, насколько смертоносными могут быть кулаки его друга. И все же сила удара, который он только что получил, была намного больше, чем он ожидал. Демонический стальной кулак — Убийца гигантов был относительно простым приемом, в котором Рютаро концентрировал всю свою ману в своих перчатках, специально артефакте, который Хадзиме сделал для него. Перчатки эти экспоненциально увеличивали силу ударов. Они были зачарованы Алмазной кожей, они могли генерировать ударные волны маны при ударе, а его профессия, монах, позволяла ему посылать эти удары, игнорируя защиту своего противника, и поражать внутренние органы напрямую. 

Удары Рютаро теперь были достаточно сильны, чтобы крошить сталь, и даже с той невероятной стойкостью, которую давали ему характеристики Коуки, ему требовалась вся его сила, чтобы просто удержать свой меч. Он также не смог подготовиться к атаке из-за того, насколько плохо он держался на ногах, поэтому его отправили в полет. Эри хотела как-то помочь Коуки, но ее инстинкты кричали ей, чтобы она не вмешивалась. Через секунду она резко попятилась, чудом избегая удара. Она не слышала никакого звука и не видела даже блеска лезвия, ее уклонение было правильным ходом. 

— Хм-ф! 

Посмотрев вниз, Эри увидела, что ее клеймор был разрезан пополам. 

Если бы она не отпрыгнула назад и не использовала этот меч для блокирования, ее бы постигла участь этого клинка... Ее инстинкты помогли ей спастись потому что она видела навыки владения мечом Шизуку множество раз, пока они были в одной группе. Задержка даже на наносекунду завершила бы эту битву еще до того, как она по-настоящему началась. Мгновенная трансцендентность была формой усиливающей магии, которую придумала Шизуку. Активируя усиляющую магию только мгновенно в тот самый момент, когда она наносила удар, она снижала потребление маны, а также делала невозможным определить, когда она собирается ее использовать. Новая катана, которую Хадзиме подарил ей, помогла ей контролировать мгновенную активацию магии, а также ослабить потери маны, сопровождающие использование любой древней магии. 

Более того, поскольку заклинание активировалось всего на мгновение, Шизуку могла использовать его несколько раз в одной битве. Сейчас она использовала его один раз на ногах, когда бросалась вперед, один раз на руках, когда вытаскивала клинок, и в последний раз на самом мече, чтобы усилить его разрубающие пространство свойства. В результате ее атака была бесшумной, невидимой и достаточно сильной, чтобы разрезать клеймор, сделанный Эхитом. 

— Похоже, твоя внезапная атака не сработала, — сказала Эри, все это время отстреливаясь шквалом серых перьев. Шизуку не пыталась уйти в глубокую атаку, а вместо этого отскочила назад, поближе к Сузу, срезая несколько перьев, которые долетели до нее. 

— Я знала, что эта атака не убьет тебя, хотя я и надеялась отрезать тебе руки, — сказала Шизуку холодным голосом. 

Эри вызвала еще один клеймор из воздуха, капелька пота стекла по ее лбу. Затем, Эри произнесла издевательски:  

— Оооо, как страшно. Значит, ты хочешь, чтобы я помучилась перед смертью? 

Эри, казалось, что Шизуку и другие были здесь, чтобы отомстить. Шизуку и Сузу обе открыли рты, чтобы возразить, но прежде чем они успели, Эри усмехнулась и сказала:  

— Но знаешь, я думаю, ты меня недооцениваешь. 

Мана хлынула из Трупорыцарей, которых Сузу поймала в ловушку. У них была та же мана серого цвета, что и у Эри, но в ней были примеси темно-малиновой маны,маны монстров. Процесс полуапостолификации раскрыл весь потенциал созданий Эри. 

— Хм, не думала, что они тоже так умеют, — тяжко выдохнула Сузу, изо всех сил пытаясь удержать свой барьер от разрушения изнутри. Она подозревала, что Трупорыцари Эри также могут использовать магию дезинтеграции, но она надеялась, что эта догадка была неверной. Судя по тому факту, что они не использовали ее сразу после того, как оказались в ловушке барьера, Трупорыцарям потребовалось некоторое время, чтобы зарядить ее, но тот факт, что они вообще могли ей пользоваться, был настоящей проблемой. И что еще хуже — Рютаро отправили в полет. 

— Нимбус! — крикнула Сузу, размахивая веерами. Затем появилась сеть, поймавшая Рютаро, и остановила его падение. 

— Черт возьми, было близко. Отличная работа, Сузу. 

Рютаро поднялся на ноги, поблагодарив Сузу. По его лбу стекали капельки пота, а на нагруднике виднелся глубокий разрез. Его доспехи, как и его оружие, были артефактами, сделанными Хадзиме, и вдобавок к тому, что они были невероятно прочными, они также были зачарованы Алмазной кожей. Сам Рютаро также активировал Алмазную кожу, но его тройная защита все еще была разбита одной атакой. 

— Теперь ты понял, Рютаро? Ты мне не ровня, — категорично заявил Коуки, ветер закружился вокруг него, когда он приземлился на землю. — Шизуку, Сузу, остановитесь. Сдайтесь, и мне не придется причинять вам боль. 

Мана хлынула вокруг него, и его глаза засветились чистым серебром, что было доказательством того, что он активировал Перегрузку, производное умение Прорыва лимита. Шизуку и другие инстинктивно могли сказать, что даже со всеми артефактами, их характеристики были ниже, чем у Коуки в два, если не больше раза. Судя по всему, суммарные характеристики Коуки превышали десять тысяч. 

— Ой, кстати, ни у меня, ни у Коуки никогда не закончится мана, — сказала Эри с усмешкой. Точно так же, как истинные апостолы, они оба бесконечно снабжались Эхитом. 

— Я-я не хочу убивать вас, ребята! — крикнул Коуки, заставив Рютаро бросить на него смущенный взгляд. 

— Эй, а что случилось с освобождением нас от промывания мозгов? Ты целился прямо мне в шею. Я думал, мы друзья. 

— Если я не смогу убедить тебя словами, мне придется убить тебя, но не волнуйся... —пробормотал Коуки, указывая своим мечом на Рютаро с печальным выражением на лице. Он действительно разыгрывал из себя “трагического героя”. — Даже если мне придется убить тебя, Бог вернет тебя к жизни. И когда ты снова проснешься, мир станет таким, каким он был раньше. Нет, это будет еще более справедливый мир, чем когда-либо! 

Коуки отчаянно умолял своих друзей сдаться, чтобы ему не пришлось их убивать, но Рютаро просто потер голову, как будто хотел справиться с надвигающейся головной болью, и ответил: — Что за чушь она вбила тебе в голову? 

Сузу решила поколебить Коуки, задав Эри неудобный вопрос:  

— Эй, Эри, ты планируешь использовать свое Связывание Духа, чтобы превратить нас всех в своих марионеток после того, как убьешь нас, не так ли? 

— Что-о-о? Как подло! Я бы никогда даже не думала о таком... — невинно ответила Эри, ее губы изогнулись в легкой усмешке, тем самым разрушая представление “хорошей девочки”, которое она разыгрывала. Хотя, конечно, Коуки этого не заметил. Естественно, поскольку Эри хотела заполучить Коуки, а Коуки хотел спасти своих друзей, это был наиболее эффективный способ технически достичь обеих целей. 

— Как ты могла так сказать, Сузу? — спросил Коуки, выглядя разочарованным в ней. — Эри — твоя лучшая подруга..! Нет, это, должно быть, воздействие промывки мозгов. Пожалуйста, приди в себя! 

— Ты нашу реплику украл, — тихо сказала Шизуку, глядя Коуки прямо в глаза. — Да, твоей душой управляют, но ты, уже должен был осознать правду. Ты уже можешь сказать, чего на самом деле добивается Эри, что Эхит хочет сделать со всеми, но ты просто перекладываешь всю вину на Хадзиме, потому что не хочешь принимать реальность. 

Холодный тон Шизуку ясно дал понять, что если Коуки продолжит оставаться слепым даже после того, как услышит все это, она будет бороться до победного конца. 

— Очнись ты уже. Перестань мечтать и посмотри правде в глаза, — сказала Шизуку, затем сделала глубокий вдох. Она не отвела бы глаз, каким бы ни было его окончательное решение. Она уже решила, что никогда не отвернется от реальности, какой бы суровой она ни была. В качестве последней словесной пощечины она обратилась к своей падшей подруге со словами: 

— Перестань увиливать. 

Коуки отшатнулся назад, словно в него ударила молния. 

Эри раздраженно прищелкнула языком. 

— Бедный Коуки. Хадзиме Нагумо забрал у тебя все! И даже несмотря на то, что Шизуку и другие предали тебя, ты все еще пытаешься спасти их! 

— Эри... 

— К сожалению, похоже, что его промывание мозгов зашло так глубоко, что нам придется их убить. Но не волнуйся, Коуки. Я обо всем позабочусь. Я бы никогда не заставила тебя сделать что-то столь жестокое, как убийство своих друзей! 

Сказав это, Эри прислонилась к Коуки и одарила Шизуку дьявольской улыбкой. Она разыгрывала роль “преданной героини” точно так же, как Коуки играл трагического героя. Шизуку и Сузу обе поморщились, но этот дрянной поступок, казалось, возымел отличный эффект на Коуки. 

— Все в порядке, Эри. Я не буду просить тебя пачкать руки ради меня, — заявил Коуки, поворачиваясь к Эри с ободряющей улыбкой. 

— Не похоже, что мы сможем выбить эту дурь словами, — грустно сказала Сузу. 

— Да. Эри все еще морочит ему голову и использует Связывание Духа. 

— Пока мы не избавимся от него, Коуки будет непрошибаем для аргументов, — ответил Рютаро. 

— Ну и ладно. Я с самого начала знала, что одних слов будет недостаточно, — решительно заявила Шизуку. Они уже высказали свое мнение Коуки, так что все, что оставалось, — это посмотреть, кто победит в этой битве. 

Разочарованно вздохнув, Коуки бросил печальный взгляд на своих бывших товарищей и сказал:  

— Значит, вы не прислушаетесь к голосу разума? Ладно. Я больше не буду колебаться. Я... Я... — Коуки поднял свой меч над головой, и на его кончике появился кружащийся вихрь белой и серебряной маны. Это было похоже на мини-галактику. Мана была настолько плотной и мощной, что обжигала воздух вокруг себя. — Если для вашего спасения мне придется убить вас, так тому и быть! 

Белоснежные крылья расправились из массы маны. Затем из спины вырос толстый хвост, и четыре мощные конечности с оглушительным стуком ударились о щебень, когти вонзились в камень. Наконец, спереди протянулась длинная шея, заканчивающаяся свирепой головой, которая возвышалась на десять метров над землей. Два рога росли изо лба, а челюсти существа были усеяны зубами. Это был дракон. Огромный дракон, сияющий серебристым светом. Он стоял позади Коуки, свирепо глядя сверху вниз на Шизуку и остальных. 

— Божественный Гнев тысячи форм — Форма Дракона. Этот дракон — ваша погибель, — торжественно провозгласил Коуки. Божественный гнев был сильнейшим заклинанием света, а также главным козырем героя. 

Обычно это был просто взрыв света, но Коуки нашел способ изменить его форму и поддерживать его постоянно. Это было самое сильное заклинание Коуки, которое он мог сотворить только благодаря своим улучшенным характеристикам и безграничному запасу маны. 

— Шизуку, Рютаро, Сузу. Мы встретимся снова, когда вы станете нормальными. 

Услышав это, все трое бесстрашно улыбнулись и опровергли его слова. 

— Хм, рискни, слабак! 

— Мечтай! 

— Наша решимость намного сильнее, чем ты думаешь! 

Дракон издал свой первый рев, заставив Шизуку и остальных сморщить лица. Они ожидали немедленной атаки, но вместо этого увидели, как в пасти дракона собирается сфера света. 

— Шизу, Рютаро! — крикнула Сузу. Они оба кивнули в ответ, сразу поняв ее намерения, без необходимости говорить что-либо еще, и подбежали. Секунду спустя оранжевая мана Сузу вспыхнула. 

— Священная земля — Рассеивание! 

Вокруг группы появился куполообразный барьер, но в отличие от обычной Освященной Земли, мана, составляющая барьер, вращалась вокруг с высокой скоростью. Это был особый барьер, который одновременно поглощал и перенаправлял воздействие атак. 

Мгновение спустя дракон выпустил свое серебряное дыхание и атака, в несколько раз более мощная, чем Божественный гнев Коуки, обрушилась на барьер. Дыхание частично отклонилось барьером и уничтожило остатки того, что еще не было уничтожено в этом городе. Та же часть, что все же достигла цели начала свою работу по уничтожению барьера. 

— Нг-г-х-х... — Сузу застонала сквозь стиснутые зубы. 

Божественный гнев обычно длился считанные секунды, так что блокировать его было не слишком сложно, но эта атака не проявляла никаких признаков остановки. Сузу уже была на пределе, но затем Эри добавила к этому свою собственную атаку. 

— Бедняжка Сузу. Фантомная боль! — воскликнула Эри. Ее голос на удивление хорошо разносился  сквозь оглушительный рев дыхания дракона. 

Вскоре после этого все тело Сузу пронзила сильная боль. Чувство того, будто тысяча игл вонзилась в каждую пору ее кожи заставило Сузу взвыть от боли, и ее контроль над барьером пошатнулся. Тем не менее, она сохранила ту его часть, которая блокировала дыхание над ними, решив, по крайней мере, убедиться, что хотя бы эту атаку она сдержит. Сосредоточив свои усилия на этом единственном месте, она действительно преуспела в укреплении своего барьера. 

К несчастью для них, Эри ожидала такого развития событий. 

— Ага! Вы, ребята, теперь широко открыты. Пора умирать, — сказала Эри, звуча невероятно взволнованно, протягивая руку и выпуская всепоглощающий луч в группу. 

Что еще хуже, Трупорыцари хлынули со всех сторон. У них было разнообразное оружие — от мечей до копий, булав и кинжалов. Судя по всему, они были организованы в авангард и арьергард, арьергард остался позади, чтобы прикрывать магией. В считанные секунды лучи распада обрушились на них со всех сторон, не только от Эри. Эри была уверена, что этот концентрированный обстрел уничтожит Шизуку и остальных, однако по ту сторону обстрела послышались голоса группы. 

— Я призываю вас, мои мечи. Сотня ониксовых лезвий! 

— Приди на мой зов, охотник из бездны! Великий Оборотень! 

— Явитесь, мои верные фамильяры! Бездонный рой! 

Внезапно бесчисленные черные объекты вырвались из белого света, направляясь прямо к Коуки. 

— Что за?! — крикнул он, удивленный неожиданной контратакой. Из-за этого замешательства его реакция была задержана на долю секунды, поэтому он не смог использовать свой Божественный Гнев, чтобы защитить себя. 

Коуки рефлекторно попытался защититься от этого черного потока, но всего через момент он был им поглощен. 

— Гх-а-а! 

Кровь хлынула из рук Коуки, и его меч вылетел из его рук. 

Хоть его драконья атака и приостоновится, Коуки знал, что у него не было другого выбора, кроме как отпрыгнуть. Он мысленно призвал свой клинок обратно и, защищаясь, обернул вокруг себя хвост дракона. 

Секунду спустя десять черных катан вонзились в толстый хвост серебряного дракона. 

Они пронзили его насквозь, но остановились, едва не вонзив свои клинки в самого Коуки. 

Холодный пот струился по лбу Коуки. Если бы он попытался использовать обычный барьер вместо своего всепоглощающего Божественного Гнева, он был бы пронзен насквозь. 

Стряхнув холодок, пробежавший по спине, Коуки заставил своего дракона взмахнуть хвостом, стряхивая катаны. Однако, к его удивлению, катаны выглядели лишь слегка поврежденными, несмотря на то, что подверглись воздействию всей силы обжигающего света дракона. Но что было еще более удивительным, так это... 

— Как они могут парить? 

Тот факт, что катаны парили в воздухе, окружая его, ошеломил героя. И, конечно, он знал, что был только один человек, который мог контроллировать их. 

Коуки повернулся в сторону Шизуку, и дрожащим голосом спросил:  

— К-как ты?.. 

Пока в одном месте черная катана блокировала клеймор Трупорыцаря, в другом такая же отсекла наконечник копья другого противника. И еще в одном черная катана пронзила булаву Трупорыцаря насквозь. 

Десятки черных катан закружились вокруг Шизуку и Сузу, полностью остановив атаку подчиненных Эри. Если учесть десять катан, что сдерживали Коуки, то их было ровно сто. 

Шизуку каким-то образом создала настоящий барьер из лезвий. 

— Изрежьте их — мгновенная Трансценденция! 

В тот момент, когда Шизуку отдала свою команду, барьер из клинков превратился в смертоносный вихрь. Каждое лезвие выполняло один высокоточный разрез. На самом деле они были настолько точными, что было трудно поверить, что Шизуку управляла всем этим одновременно. 

Это был результат работы нового артефакта, который Хадзиме сделал для Шизуку, — Сотни ониксовых клинков. Они были созданы по тому же базовому проекту, что и Живые пули Хадзиме. Магия гравитации позволяла им летать по воздуху, и они обладали небольшой толикой разума. По сути, они были големами в форме катан. В них было больше автономии, чем в пулях Хадзиме, и они были телепатически связаны с Шизуку через ее собственную магию метаморфозы, что облегчало ей координацию. Однако самое главное, что Шизуку потратила то немногое время, которое у нее было перед битвой, обучая их стилю владения мечом Яэгаши, так что их мастерство было сравнимо с ее собственным. Кроме того, все они были заколдованы пространственной магией — заблокировать их было почти невозможно, и именно поэтому они так легко пробили защиту Коуки. 

Лазурная аура окружала клинки, пока они вращались с безумной скоростью. 

Неудивительно, что Трупорыцари не смогли противостоять натиску, и двадцать из них были разрублены на куски вместе со своим оружием и доспехами. Даже те, кому удалось вовремя отступить, потеряли некоторые части своего тела или оружие. 

После того, как атака закончилась, клинки вернулись к своему хозяину, их острия были обращены к полу. Стоя в центре строя, Шизуку выглядела точь-в-точь как один из героев, которыми так восхищался Коуки. Ее волосы, заплетенные в конский хвост, развевались на ветру, а холодный, ясный взгляд был завораживающим. 

— Красота... — пробормотал Коуки, сам того не осознавая. 

Он был так околдован, что не замечал, что происходит вокруг него. 

— А-у-у-у-у! 

Услышав этот рев, Коуки обернулся и увидел покрытое черным мехом существо со светящимися красными глазами, острыми когтями и огромными зубами. Это был оборотень, и в данный момент он нападал на Эри. Он появился в то же время, что и клинки Шизуку, пробиваясь через Трупорыцарей на своем пути к Эри. 

“Они сейчас намного сильнее, чем во время нашей встречи в замке Повелителя демонов!” — подумала Эри, слегка запаниковав. И это было вполне правильное суждение, ведь нынешние оборотни были из самой бездны, а не из леса Халтины. 

Тем временем сама Сузу была защищена воздухонепроницаемым барьером (П.п.: C асфиксией тебя, Сузу). Это было еще одно из ее новых заклинаний, Священная земля — Цитадель. Она сотворила двадцать таких заклинаний одновременно, и каждый раз, когда один из внешних барьеров был разрушен, другой занимал его место. 

Эри и Коуки не могли надеяться остановить нападение монстров, разобравшись с ней, пока она была под столь мощной защитой. Более того, поскольку она защищала себя, никому из ее товарищей не нужно было оставаться в стороне и отвлекаться на помощь ей. Как только Сузу закончила разворачивать свою защиту, Шизуку обратила все сто своих катан на Коуки. 

— Номера от двадцатого до пятидесятого, убейте Шизуку! С шестьдесятого на восемьдесятого, на мою защиту! Остальные — атаковать Сузу! Арьергард, задавите их числом! — Эри выкрикивала приказы пронзительным голосом, ее маска уверенности сползла. Она чувствовала, как победа выскользает из ее пальцев. Горечь поражения стала просачиваться в ее разум. 

— Р-р-р-а-а-а — Рютаро взревел, бросаясь на Эри. 

— Прекрати лаять, дворняга. Безумие Луны — Полная мощность! 

Эри выпустила вокруг себя волну магии распада, заставив Рютаро на мгновение задержаться, затем использовала свое последнее заклинание темной магии, чтобы вырубить Рютаро на несколько секунд. 

Мерцающая черная сфера размером с теннисный мяч появилась между Эри и Рютаро. Это было заклинание, которое раньше имело эффект даже на Юэ. В тот момент, когда Рютаро посмотрел на Безумие Луны, Эри ухмыльнулась, уверенная в своей победе. 

— Громовой раскат! — крикнул Рютаро, даже не сбавляя скорости. 

— Какого черта?! 

Его кулак глубоко погрузился в солнечное сплетение Эри, отправив ее в гору щебня. Она быстро вскочила на ноги, но гримаса боли не сошла с ее лица. 

Демонические кулаки Рютаро были зачарованы Полем Молнии, а также его собственной врожденной способностью пробивать броню своими ударами. Благодаря этому он послал шоковые разряды заклинания по всему телу Эри. 

Эри не могла понять, почему ее Безумие Луны, которое возымело эффект даже на Юэ, каким-то образом не сработало на Рютаро. 

— Ты уже использовала этот трюк против Нагумо! 

Но, конечно, дело в том, что Хадзиме разработал контрмеры для этого именно потому, что это сработало в прошлом. 

“Это какая-то дурацкая шутка?! — Эри внутренне закричала. Она не забыла, каким чудовищно приспособляемым был Хадзиме Нагумо, но она не думала, что он сможет противостоять заклинанию, увидев его всего один раз. — Тише, спокойно. У меня все еще есть козыри!” 

Рютаро снова бросился на Эри, искры отлетали от его перчаток. Но она только усмехнулась ему, и секунду спустя ее Трупорыцари пришли ей на помощь. 

Один из них топнул ногой по земле, и мгновение спустя земля под ногами Рютаро провалилась. Осколки камня засыпали его ноги, на мгновение остановив его. Затем появился второй Трупорыцарь. Он наполнил свой башенный щит темно-малиновой маной и бросился на Рютаро. Усиленный маной удар щитом отправил Рютаро в полет, дав Эри столь необходимое время чтобы подумать и исцелиться. 

“Какой бы артефакт ни дал им Нагумо, его главной функцией была защита от Связывания Духа. Побочным эффектом, видимо, шла защита от всех ментальных атак. И все же моя Фантомная боль подействовала на Сузу. Вероятно, потому, что это магия, которая непосредственно воздействует на чувства. Другими словами, моя магия все еще эффективна до тех пор, пока я ограничиваю ее воздействием на их чувства.” 

Рютаро быстро поднялся на ноги, но Трупорыцари быстро сократили дистанцию. С потрясающей координацией они окружили его и бросились на него, их оружие было окутано магией. 

Пока Рютаро отчаянно уворачивался от кроваво-красного копья, клеймора, покрытого молниями, и длинного меча, испускающего дым, Эри бросила на него свой холодный взгляд. 

— Забвение. 

Забвение было простым темным заклинанием, которое закрывало зрение цели черной дымкой. 

— Какого черта?! — крикнул Рютаро. Затем он бросился туда, где в последний раз видел своих противников, в надежде сократить дистанцию и помешать им использовать свое дальнобойное оружие, но это было трудно, так как он не мог видеть. 

Вооруженный копьем Трупорыцарь легко обошел его и нанес удар в незащищенный бок Рютаро. И, увидев это, Эри ухмыльнулась, уверенная, что с Рютаро покончено. 

— Священная земля! — воскликнула Сузу, призывая группу мерцающих шестиугольных щитов. Они появились прямо перед Рютаро, защищая его от удара. 

Копье соскользнуло с намеченной траектории, в то время как еще два щита встретили мечи другого Трупорыцаря лоб в лоб. Однако на этом уловки Сузу не закончились. 

— Взрыв! 

С помощью заклинания из одного слова щиты разлетелись на кусочки, раскидывая Трупорыцарей в стороны. Затем, не теряя ни секунды, Сузу крикнула:  

— Этерия! 

Этерия была простеньким заклинанием, которое убирало все негативные статусные эффекты. 

— Спасибо, Сузу! — крикнул Рютаро, когда к нему вернулось зрение. Он повернулся к Сузу и благодарно кивнул ей. Как человек, который сражался на ее стороне довольно долгое время, он знал, что барьерная магия была не единственной специальностью Сузу. 

Точно так же, как Каори овладела магией барьера и поддержки после больших усилий, несмотря на то, что была священником, Сузу также усердно тренировалась в магии исцеления. И она сделала все это, чтобы получить шанс снова поговорить с Эри. 

Сузу снова и снова размахивала веерами из своей магической цитадели, защищая и исцеляя своих фамильяров, которых Трупорыцари превосходили числом два к одному. Вдобавок ко всему, она использовала любую возможность, какую только могла, чтобы создать Бессмертную тюрьму и временно посадить в клетку каждого Трупорыцаря в поле зрения. Если им потребуется слишком много времени, чтобы сбежать, она может добавить магию огня или молнии к своим заключающим барьерам и сразу убить Трупорыцарей. 

Не обращая внимания на невероятную стойкость Трупорыцарей или их изобилие маны, Сузу продолжала сражаться. Хотя она и не могла в одиночку справиться большим числом Трупорыцарей, ее исключительные способности командира фамильяров и арьергардной поддержки позволили ей справиться с двумя третями Трупорыцарей, чтобы ее товарищи могли сосредоточиться на Коуки и Эри. 

Через несколько секунд Сузу встретилась взглядом с Эри, и уверенная усмешка Эри немного померкла. Вопреки ее ожиданиям, Сузу защищала своих товарищей вместо того, чтобы съежиться от страха. На самом деле, ее непоколебимая решимость казалась самой сильной среди группы. 

— Не веди себя так самоуверенно, Сузу-у-у! — Эри взревела, явно разгневанная. 

Сузу просто улыбнулась в ответ. В конце концов, Эри уже не могла игнорировать ее, как раньше. Сузу больше не нужно завоевывать внимание Эри. Гнев Эри доказал это без всяких сомнений. Она была должным образом признана врагом. 

— Я разобью твои жалкие барьеры! — воскликнула Эри, приняв искреннюю счастливую улыбку Сузу за провокацию. Она взлетела высоко в небо. 

Эри и ее Трупорыцари были мастерами воздушного боя. Даже если в облике оборотня Рютаро мог не отставать от них на земле, в воздухе у него не было ни единого шанса. Там, наверху, они могли бы без помех обрушить шквал магии распада... По крайней мере, так думала Эри, но после того, как она поднялась в воздух, она почувствовала ужасную боль в голове. 

— Гх-а-а! 

Боль была настолько сильной, что она на короткое мгновение потеряла сознание. 

“Что случилось? Что могло атаковать меня сверху?” 

Посмотрев вверх, Эри сначала ничего не увидела, но когда она прищурилась немного сильнее, она поняла, от чего ее голова сейчас раскалывалась. 

“Барьер?!” 

Крошечный прозрачный барьер размером с четвертак был тем, что ударило ее по голове. Это тоже было еще одно из оригинальных заклинаний Сузу, Барьерный лабиринт. Устанавливая крошечные прозрачные барьеры вокруг своих врагов, Сузу могла ограничить диапазон их передвижения. По-настоящему опасным в этом заклинании было то, что скорость противника работала против него, когда он впечатывался в барьер. 

Оказывается, Эри врезалась головой в один из барьеров. 

— Ха-ха, какие идиоты! — рассмеялся Рютаро, наблюдая, как окружавшие его Трупорыцари натыкаются на такие же барьеры и падают на землю. Затем он быстро принялся убивать их всех, прежде чем они смогли прийти в себя. 

Ухмылка Эри полностью исчезла, и она прорычала:  

— Хорошо, посмотрим как ты заблокируешь это! 

Затем она обернула свои серые крылья вокруг себя, как кокон, наполнив их магией распада, чтобы защитить себя от любых атак, которые могли бы встретиться на ее пути. Через несколько секунд она закричала:  

— Фантомная боль, Вой Безумия, Забвение, Уничтожение! 

Эри произнесла серию заклинаний темной магии в быстрой последовательности. Заклинание Фантомной боли, которое искажало восприятие цели и причиняло ей сильные страдания устремилось к Шизуку. Безумный вой, который вызывал слуховые галлюцинации и нарушал слух цели, преследовал Рютаро. Забвение, которое ослепляло цель, и Уничтожение, которое рассеивало ману заклинаний, которые произносила цель, направились в сторону Сузу. 

Шизуку издала писк боли, в то время как Рютаро, чей слух значительно обострился из-за его трансформации, держался за уши и ревел. 

Ослепленная, но остро ощущающая, что ее барьеры начинают рушиться, Сузу грациозно закружилась, ее веера заплясали в воздухе. 

— Все цели зафиксированы... Этерия! Быстрее ко мне, Священная Земля — Цитадель. 

Сузу мгновенно исцелила себя и двух своих товарищей, одновременно передислоцируя свою крепость. Затем она снова встретилась взглядом с Эри и ответила:  

— Похоже, я все же заблокировала, Эри. 

В конце концов, Сузу смогла стоять на равных с Эри, не полагаясь ни на кого другого. 

Последовал краткий миг тишины, затем Эри окутала поле боя разрушительным серым светом, который Сузу встретила своим защитным оранжевым светом. 

Два потока маны столкнулись вокруг Шизуку, Эри стремилась уничтожить ее, а Сузу пыталась защитить ее. 

“Похоже, для них это что-то вроде разговора” — подумала Шизуку про себя с легкой улыбкой. Как и у Рютаро, у нее была абсолютная вера в то, что Сузу сможет защитить ее от всего, что может попытаться сделать Эри. Плюс, даже если бы у Сузу этого не вышло, Шизуку была слишком занята Коуки, так что она точно не смогла бы помочь с Эри. 

— Мгновенная трансцендентность! 

Дракон света Коуки выпустил свое дыхание в сторону Шизуку, и она использовала Мгновенную Трансцендентность в сочетании с быстрым шагом, чтобы увернуться в самый последний момент. Затем она приземлилась на расстоянии добрых десяти метров, развернулась на правой ноге и крикнула:  

— Рев — Молниеносный клинок! 

Молниеносно выхватив свою катану, она рубанула двух Трупорыцарей, которые приближались к ней сзади. Им удалось остановиться как раз вовремя, чтобы не быть разрезанными пополам, но Шизуку предсказала, что так и будет. В конце концов, настоящая сила Молниеносного Клинка заключалась в парализующей ударной волне, которую он высвобождал, а не в силе самого удара. 

— Разрез Вспышки! 

Действительно, ударная волна заставила двух Трупорыцарей застыть на секунду, и два клинка Шизуку рассекли их с головы до ног. 

— Минус пять! 

Тридцать Трупорыцарей пришли на помощь Коуки, и Шизуку уже убила пятерых из них. 

Шизуку сгруппировала свои сто клинков в десять групп по десять штук. Первая группа была сосредоточена на ее защите, в то время как остальные девять разделились на еще более мелкие группы по три штуки, причем каждая подгруппа имела дело с Трупорыцарем. 

“К сожалению, становится все труднее убивать их только с помощью моих клинков.” 

В отличие от истинных Апостолов, Трупорыцари не были просто марионетками. Хотя они были обязаны служить Эри как ее верные рабы, они все еще сохранили большую часть навыков и тактических знаний, которыми обладали при жизни. И в результате они могли адаптироваться к методам Шизуку. 

К счастью, теперь, когда она уничтожила пятерых Трупорыцарей, у ее третьей группы появилась некоторая свобода действий, чтобы еще больше повлиять на ход битвы. В то же время, однако, пять ее клинков были сбиты дезинтегрирующими атаками Трупорыцарей, ради которых они пожертвовали своими товарищами. Тем не менее, Шизуку наносила пропорционально больше урона. 

— Божественный гнев — Десять Небесных вспышек! — Коуки взревел, выпустив серию ударных волн, чтобы удержать Шизуку на месте, в то время как его дракон обрушил на нее луч света. 

На расстоянии искрящийся чисто-белый свет выглядел довольно красиво. Но для Шизуку этот свет был равен смерти. Если бы какая-либо из этих атак поразила ее, она превратилась бы в пепел, и именно поэтому она наступала, а не уклонялась. Она поверила в артефакт, который подарил ей ее возлюбленный, и смело пошла вперед, навстречу этому дождю смерти. 

— Лезвия номер один и три, ко мне. Клинки с седьмого по девятый, отразить. 

Две катаны Шизуку переместились по диагонали перед ней. Гравитационная магия, заложенная в ее клинки, позволяла им притягивать предметы к себе, поэтому ударные волны света Коуки изменили курс, когда они вошли в гравитационные поля катан. Тем временем три другие катаны взмыли над головой Шизуку и, подобно зонтику, отразили дыхание дракона. 

Используя комбинацию быстрых движений и отсутствия ритма шагов, Шизуку в одно мгновение сократила расстояние между собой и Коуки. 

— Я уже проанализировал все твои движения, Шизуку, — провозгласил Коуки, замахиваясь на нее своим мечом. Его рука уже была исцелена. Становление апостолом увеличило его естественную скорость исцеления в геометрической прогрессии, и рядом с ним также был Трупорыцарь с мощной исцеляющей магией. Раны, достаточно глубокие, чтобы разорвать его мышцы, заживали за считанные секунды. 

Когда Коуки взмахнул мечом, его дракон попытался раздавить Шизуку своей передней лапой. Каждый из его когтей сам по себе был Небесной Вспышкой, но с учетом того, из насколько плотной они состояли маны, Шизуку была бы раздавлена задолго до того, как ее разрезали на части. 

Коуки, казалось, думал, что он мог бы просто вернуть своих друзей к жизни после их убийства, но Шизуку ставило под сомнение то, было бы ли это все еще возможно, если бы они были уничтожены на молекулярном уровне. 

“Бьюсь об заклад, он даже не подумал об этом. Этот болван просто игнорирует любую правду, которая может причинить ему неудобства. Извини, Коуки, проанализировали все же тебя.” 

— Группа три, защитите меня! Шоковый удар! 

Катаны Шизуку образовали над ней круглый щит, и их лазурные ауры пульсировали силой. Катаны были зачарованы способностью преобразовывать ману в шоковые волны, что позволяло им противостоять атакам высокоплотной маны. 

Конечно, они могли продержаться лишь мгновение против огромного количества маны Коуки, но мгновение было всем, что ей было нужно. 

— Снятие Предела! — воскликнула Шизуку, используя магию эволюции, чтобы еще больше увеличить свою силу и рвануться вперед, в то время как ее катаны были раздавлены позади. Затем она проложила себе путь сквозь шквал атак Коуки и добралась до него так быстро, что казалось, будто она телепортировалась. 

— Вспышка молнии! 

Шизуку выхватила свой клинок с молниеносной скоростью, подкрепив свой удар магией молнии, чтобы нанести удар, достаточно мощный, чтобы разрезать даже священную броню Коуки. 

Но, конечно, Коуки среагировал вовремя, чтобы избежать располовинивания. Раздался громкий металлический лязг, и полетели искры, когда он блокировал атаку Шизуку своим священным мечом. Молния, вылетевшая дугой из ее клинка, также была поглощена его броней, оставив его совершенно невредимым. 

Однако Шизуку ожидала этого. Она уже знала, насколько сильно характеристики Коуки превосходят ее. И вот, она наклонила свою катану и скользнула ею по всей длине лезвия Коуки, целясь в его голову. 

— Нг-х! — захрипел Коуки. Он отдернул голову как раз вовремя, но катана Шизуку все равно задела его щеку. 

Однако Шизуку продолжила атаку, ударив ножнами по колену Коуки. 

— Силовой удар! 

Коуки едва успел опустить свой меч, чтобы предотвратить раздробление коленной чашечки. Сила удара заставила его руку с мечом на мгновение напрячься, и Шизуку нанесла нисходящий удар катаной. Но как раз перед тем, как ее клинок коснулся плеча Коуки, ее инстинкты закричали ей бежать, поэтому она заставила себя отпрыгнуть назад. Ее ноги застонали от боли, но оно того стоило, так как луч света пронзил прямо то место, где она была секунду назад. 

Дракон Коуки опустил голову к земле и выпустил в нее горизонтальную струю маны. Он сдерживал радиус атаки, чтобы случайно не поразить и Коуки, но, сосредоточив свое дыхание, он сделал его еще более смертоносным. Луч попал в здание в нескольких километрах от него, прошел прямо сквозь него, а затем прошел еще через дюжину зданий позади него. 

— Ты сильная, Шизуку. Ты почти подловила меня. 

— Это ты стал слабее. Ты позоришь стиль меча Яэгаши. 

Шизуку и Коуки встретились взглядами. Взгляд Коуки был почти нежным, в то время как взгляд Шизуку был ледяным. Он должен был быть в состоянии ответить на атаку Шизуку, используя свои собственные приемы в стиле меча Яэгаши. Как и она, он мог бы использовать свои ножны в качестве другого клинка. Но вместо того, чтобы полагаться на навыки, которые он создал сам, он цеплялся за силу, которую дал ему Эхит, и просто использовал превосходство в характеристиках, чтобы выдержать нападение Шизуку. 

Замечание Шизуку осталось без внимания. Потирая порез на щеке, Коуки прищурился на Шизуку и сказал:  

— Бедняжка. Тебе так сильно промыли мозги, что ты даже не можешь сказать, насколько велика разница в силе между нами. 

Он явно абсолютно верил в своего светлого дракона. Безграничный запас маны и возросшая сила, которую он получил, сделали его слишком самоуверенным. Он даже не обратил внимания на тот факт, что фехтование Шизуку намного превосходило его собственное. 

— Но скоро все будет хорошо. Я больше не позволю Нагумо причинять тебе боль. После того, как я оживлю тебя и устраню промывание мозгов, я защищу тебя от него. 

Слова Коуки были настолько пустыми, настолько лишенными эмоций, что их было трудно вынести. Шизуку разочарованно вздохнула. Она не могла видеть своего друга детства в таком состоянии. Даже зная, что ее слова не дойдут до него, она не могла не попытаться передать ему свои чувства. 

— Защитишь меня? Ты и раньше это говорил, но, честно говоря, я не думаю, что ты когда-либо по-настоящему защищал меня хотя бы раз. 

— Понятно... Значит, Нагумо забрался даже в твои воспоминания, да? Что ж, возможно, ты не помнишь, но я всегда был рядом с тобой, защищал тебя. Хотя, я думаю, мои слова не могут достучаться до тебя сейчас. 

— И опять он произносит мою реплику! — воскликнула Шизуку. Она могла сказать, что Коуки искренне думал так еще до того, как Эри промыла ему мозги, что разозлило ее больше всего на свете. 

Коуки высоко поднял свой меч и заявил:  

— Я наконец-то привык к этой силе. 

Мгновение спустя свет его дракона стал еще сильнее. Как и у Эри, у него было не так много времени, чтобы привыкнуть к своей новообретенной силе. К счастью для него, у него была врожденная способность к обучению, поэтому он, наконец, понял, как оптимально использовать свою силу, чтобы усилить своего дракона. 

Конечно, Шизуку не собиралась просто стоять столбом. Она собрала вокруг себя десять мечей из своей первой группы и приготовилась атаковать его еще раз. Но прежде чем она успела это сделать, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. 

— Кх-х! 

Инстинктивно нырнув вперед, она перекатилась как раз вовремя, чтобы услышать, как что-то просвистело у нее над головой. Обернувшись, она увидела, что одна из ее катан направлена на нее. Она попыталась развернуть голову, прежде чем она ее пронзила, но, к счастью, появился барьер, который защитил ее. 

Оглядевшись, Шизуку увидела, что несколько других ее мечей были точно так же заблокированы барьерами. Но пока она была в безопасности, она не могла позволить себе расслабиться. Оно увидела слой серой маны, покрывающий клинки, и все встало на свои места. Секунду спустя волна оранжевой маны очистила ее мечи. 

— Прости, Шизу Я не смогла остановить ее вовремя! — сказала Сузу с помощью телепатии. 

— Ты спасла мне жизнь, так что я бы сказала, что ты все же успела, — ответила Шизуку, также посредством телепатии. 

Поскольку катаны Шизуку были големами, они восприимчивы к статусным эффектам, как и любой другой живой организм. Конечно, Хадзиме позаботился о том, чтобы защитить их от Божественного Указа и другой магии духов, но они все еще полагались на свои зрительные и слуховые чувства. Он мог бы заставить их полагаться исключительно на ощущение души, но тогда они не смогли бы ощутить существ, у которых ее не было, например, апостолов. И поэтому, хотя у них не было глаз или ушей в традиционном смысле этого слова, они были наделены магией, которая давала им все пять человеческие чувства. 

Эри была достаточно умна, чтобы понять это и воспользоваться этой слабостью. И, к сожалению, Сузу не ожидала подобной атаки. 

К тому же, темная магия Эри так же хорошо действовала и на фамильяров Сузу, поэтому ей изо всех сил приходилось защищать еще и их. Существовал огромный разрыв в мастерстве между Сузу, которая просто взяла магию исцеления в качестве побочного навыка, и Эри, которая была мастером темной магии и обладала самой сильной профессией в темной магии из всех, некромантом. 

Кроме того, у Эри был безграничный запас маны, в то время как Сузу приходилось полагаться на артефакты, восстанавливающие ману, что приводило к небольшой задержке каждый раз, когда она заканчивалась. Вот почему ей пришлось использовать барьер, чтобы защитить Шизуку, прежде чем она смогла переключиться на исцеляющую магию, чтобы очистить ее клинки. 

Однако, как бы то ни было, Шизуку потеряла свой шанс остановить усиление Коуки. 

— Божественный гнев тысячи форм — Пришествие Орды Драконов. 

От гигантского светлого дракона отделилась кучка драконов поменьше. Но даже самые маленькие из них легко достигали метра в длину. И, как и их предшественник, они тоже состояли из заклинания Божественный гнев. Более того, всего их было пятьдесят. 

— Проблема моего первоначального дракона заключалась в том, что он не очень хорошо выполнял сложные маневры, — сказал Коуки, указывая мечом на Шизуку. — Это конец, Шизуку. Даже ты не сможешь справиться с таким количеством атак одновременно. Будет больно, но не волнуйся, я воскрешу тебя. 

Армия маленьких драконов поднялась в небо. Затем они одновременно открыли свои челюсти и начали собирать свет. Судя по всему, они были нацелены на все поле боя. Шизуку, Рютаро и даже Сузу были на линии их огня. 

— Шизу! Рютаро! Я начинаю! — крикнула Сузу, заставляя Шизуку развернуться на каблуках. 

— Извини, но есть только один парень, которому я позволю себя лечить... и это не ты, — коротко ответила Шизуку, прежде чем побежать. Затем она призвала все свои клинки и использовала Бесплотность и серию молниеносных шагов, чтобы зигзагообразно прокладывать себе путь между потоками света, обрушивающимися на поле боя. 

Рютаро отбросил Трупорыцаря, которого он только что убил, в другого Трупорыцаря, а затем аналогичным образом покинул поле боя. 

— Ага, а ты уверен, что можешь безнаказанно отпустить моих Трупорыцарей? 

Теперь, когда им больше не нужно было защищать Эри и Коуки, Трупорыцари были свободны преследовать Шизуку и Рютаро. Конечно, несколько из них были уничтожены беспорядочным огнем Коуки, но, вроде бы, никаких возражений от них не слышалось. 

Они сделали все возможное, чтобы попытаться забрать Шизуку и Рютаро с собой. Эри выпустила свои Дезинтегрирующие перья, а Коуки также выпускал Небесную Вспышку за Небесной Вспышкой в отступающий дуэт. 

Это был ошеломляющий натиск. Но поскольку Эри и Коуки сосредоточились исключительно на Шизуку и Рютаро, Сузу больше не нужно было снимат эффекты статуса или защищать своих фамильяров. 

— Освященная танцами земля — Цветущая вишня! 

Трепещущие цветы появились в воздухе, пока Сузу танцевала. Но хотя они выглядели красиво, они были гораздо более опасны, чем настоящие цветущие вишни. 

Лепестки закружились вокруг Шизуку и Рютаро, создавая торнадо оранжевого света вокруг них двоих. Шквал атак обрушился на торнадо и плавно соскользнул с него. Кроме того, любой Трупорыцарб, который ворвался в торнадо, вылетал с другой стороны уже полностью трупом. Их тела были изрезаны на куски, у некоторых из них просто не хватало голов. 

Это было еще одно из оригинальных заклинаний Сузу, Освященная земля — Цветущая вишня. Как следует из названия, она использовала мощные барьеры из Священной Земли и уменьшила их до размера лепестков цветущей вишни. 

Эти крошечные фрагменты барьера могли разрезать все, что проходило через них, а также отражать атаки, собираясь вместе. С каждым взмахом вееров Сузу буря лепестков колыхалась и превращалась из торнадо в поток, в стену и обратно. Единственным реальным недостатком заклинания было то, что для его произнесения требовалось время. Но как только оно было выпущено, она могла использовать Священную Землю, чтобы поддерживать действие заклинания до тех пор, пока у нее была мана. 

Защищая своих друзей, Сузу замахнулась веером, который держала в другой руке, на Эри и спокойно спросила:  

— Ты уверена, что тебе стоит быть такой дерзкой? 

В этот момент Эри заметила что-то трепещущее на краю ее зрения. 

Обернувшись, она удивленно моргнула, когда поняла, на что смотрит. 

— Что это такое? Бабочки? 

— Ты так долго пряталась за своими крыльями, что даже не заметила. 

На крыльях черных бабочек, порхающих над Эри, были выгравированы алые магические круги. Их было так много, что они заслоняли небо, но все больше и больше их продолжало сыпаться из камней, вставленных в основание вееров Сузу, распространяясь и покрывая все поле боя. 

Сузу выглядела как монахиня, исполняющая священный танец. Каждый раз, когда она размахивала своими веерами, появлялось все больше черных бабочек и оранжевых цветков вишни. Это было завораживающее зрелище. На самом деле, настолько завораживающе, что даже Эри оказалась очарованной. 

— Знаешь, я недавно выучила идеальную фразу для этой ситуации, — сказала Сузу веселым голосом, выводя Эри из задумчивости. Яростно хлопая крыльями, она молча кипела от того факта, что была очарована Сузу, пусть даже всего на секунду. 

Эри бросила на Сузу яростный взгляд, но Сузу просто бесстрашно улыбнулась. 

— Мелкая... 

Насмешка Сузу так сильно разозлила Эри, что она не поняла, что происходит на самом деле, пока не стало слишком поздно. 

—Нг-х, мое тело... Коуки?! Это... яд?! Это, действие ее магии?! 

Оглянувшись назад, Эри поняла, что бабочки разбрасывают свои чешуйки по полю боя. Конечно, к тому времени, когда она поняла, что это была какая-то особая магия, было уже слишком поздно. Коуки и все Трупорыцари были парализованы. 

Мгновение спустя Шизуку и Рютаро выпрыгнули из бури вишневых лепестков, Шизуку бросилась на Эри, а Рютаро направился к Коуки. 

У Коуки даже не было времени проклянуть собственную беспечность. Он рефлекторно манипулировал своим драконом и защищался его хвостом, заставляя его контратаковать когтями. Конечно, Рютаро был невероятно быстр в своей форме оборотня, но он не был особенно крепким или сильным. Коуки был уверен, что его дракон сможет отбиться от него. Но, к его удивлению, Рютаро даже не потрудился увернуться от когтей, летящих прямо в его сторону. Вместо этого Рютаро просто превратился в другого монстра, более подходящего для защиты и столкновений чистой силы. 

— Приди, мой стальной демон — Трансформация — Огр! 

Изумрудно-зеленая мана закружилась вокруг Рютаро, и его мышцы увеличились вдвое по сравнению с обычным размером. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, а рост превысил два метра. 

Рютаро парировал когти дракона левой рукой, затем перенаправил их плавным движением запястья. Огромное количество энергии, сконцентрированной в когтях дракона, немного опалило его левый бок, но не больше. 

— Что?! Рютаро, как ты?.. — Коуки запнулся. 

— Черт, как больно! Но эй, я смог заблокировать! А теперь моя очередь! — Рютаро взревел, отвел правую руку назад и шагнул вперед с достаточной силой, чтобы земля под ним треснула. 

Коуки все еще был защищен хвостом своего дракона, но Рютаро, казалось, был полон решимости пробить его насквозь. Огр мог похвастаться одним из самых высоких уровней живучести и мощи среди всех монстров в бездне, а его особой магией было Управление ударом. 

Кулак Рютаро со взрывным грохотом врезался в хвост дракона, буквально разнеся его на части. Сила удара прошла прямо сквозь него и отправила Коуки в полет. На самом деле, у него даже не было времени закричать, прежде чем он врезался в здание позади себя, прошел прямо сквозь него, а затем еще через несколько зданий после этого. 

— Коуки! — воскликнула Эри, запустив шквал дезинтеграционных перьев в Шизуку, чтобы попытаться пройти мимо нее и спасти Коуки. 

— Извини, Эри, но я всего лишь приманка, — сказала Шизуку, спокойно уклоняясь с дороги. 

— Инаба! — крикнула Сузу. 

— Пи-пи! — раздался пронзительный звук, отвечая на зов Сузу. 

Эри обернулась и увидела как пушистое белое существо с кровавыми глазами и малиновыми полосами, стекающими по его меху, направлялось прямо к ней. Выступающие уши на его голове ясно давали понять, что это за животное. Это был самый сильный из фамильяров Сузу, Кролик Инаба. Хотя это было чудовище с самого высокого уровня бездны, оно долгое время питалось Амброзией, которую пролил Хадзиме, и в конце концов обрело разум. После этого он тренировался так усердно, как только мог, чтобы преследовать свой образец для подражания, Хадзиме, и проделал весь путь до самого дна бездны. Вдобавок ко всему, Хадзиме вооружил его мощными поножами, повышающими силу, ушными манжетами, которые еще больше повышали его интеллект, и прочным жилетом, сделанным из металлических нитей. Имея в своем распоряжении такие мощные артефакты, Инаба был так же быстра, как Шизуку, под влиянием магии эволюции. 

Эри едва смогла разглядеть его остаточные изображения, когда он устремился к ней. Секунду спустя прямо перед ее лицом оказалась кроличья лапка. Как и Коуки, у нее даже не было времени закричать, когда удар Инабы отправил ее в полет в здание напротив того, в которое врезался Коуки. Она тоже прошла прямо через это, а затем еще через несколько. 

Трупорыцарям удалось преодолеть паралич с помощью магии распада, но внезапно они оказались слишком ошеломленными, чтобы двигаться. Более того, они не были уверены, следует ли защищать Эри, или попытаться остановить Шизуку. Без приказов им было трудно принимать решения. 

Тем временем Шизуку и Рютаро вернулись к Сузу. 

— Держите, Шизу, Рютаро, — сказала Сузу, доставая из своей Сокровищницы портативные пищевые блоки, и бросая их Шизуку и Рютаро. 

— Спасибо. Меня уже начинало трясти без них. Я сомневаюсь, что выжил бы без них. 

— Звучишь как наркоман. 

Рютаро проигнорировал комментарий Сузу и отправил батончик в рот. Он перестал дрожать, и усталость покинула его голос. 

— По правде говоря, эти батончики действительно выглядят как какой-то наркотик, — ответила Шизуку, проглатывая свой. 

Это тоже был один из артефактов Хадзиме. Артефакт пищевого типа, Вкуснобат (П.п.: В оригинале тоже было не очень). 

Он сделал его, зачаровав минералы, необходимые человеческому организму, такие как железо, магией метаморфозы и эволюции, а затем объединив измельченные минералы в твердый батончик. Эти батончики одновременно повышали базовые характеристики человека и увеличивали прочность всего его тела. 

Все участники группы также были одеты в ожерелья, зачарованные магией эволюции, что, в сочетании с батончиками, удвоило их характеристики. Это было не так хорошо, как настоящая эволюционная магия, но все равно было настоящим благом. Шизуку и Сузу могли использовать такое огромное количество заклинаний одновременно только благодаря этим артефактам, и точно так же Рютаро смог противостоять побочкам своей Трансформации только благодаря им. 

К сожалению, действие Вкуснобата длилось не очень долго. Каждый из них принял по одному перед штурмом ворот Святилища, но ожесточенные бои прекратили их действие, так что теперь каждому из них требовался еще один. 

— Хорошо, нам удалось разделить их. Теперь мы просто должны помешать им перегруппироваться. Сузу, на тебе Эри, — сказала Шизуку. 

— Ладно. Честно говоря, мне становилось немного трудно иметь дело с ее магией статуса, —  ответила Сузу. 

Сотня ониксовых клинков Шизуку и даже собственные фамильяры Сузу были восприимчивы к уловкам Эри. Сузу не смогла бы сделать ничего другого, если бы была занята нейтрализацией магии статуса Эри, поэтому для нее имело больше смысла сражаться с Эри вдали от основного поля битвы. Таким образом, Сузу не нужно было беспокоиться о том, чтобы защитить всех от нее. Кроме того, план был в том, чтобы позволить Сузу и Эри разобраться наедине. Таким образом, они могли бы отделить Коуки от влияния ее Связывания Духа. 

— Я оставлю своих фамильяров с вами. Они уже знают, что нужно выполнять ваши приказы, так что используйте их. 

— Окей... Будь осторожна, Сузу, — сказал Рютаро, его добрый голос не вязался с его нынешней ужасной внешностью. 

Улыбаясь, Сузу кивнула ему и ответила:  

— Со мной все будет в порядке. После того, как я получу все ответы на нужные мне вопросы, и расскажу ей то, что я хочу... Я обязательно задам этой идиотке хорошую трепку! 

— Хех, звучит неплохо. У тебя получится, Сузу! — сказал Рютаро. 

— Действительно, ты уже зашла так далеко. Теперь можно и разойтись не на шутку. По крайней мере, это то, что собираемся сделать мы, — добавила Шизуку. 

Мгновение спустя все трое стукнулись кулаками. Кулак Рютаро был больше, чем у Шизуку и Сузу вместе взятых, что заставило их обоих слегка усмехнуться. 

Инаба вскочил на голову Сузу, и в этот момент Трупорыцари, наконец, снова пришли в движение. Из ста пятидесяти оставшихся семьдесят пять решили остановить Шизуку и Рютаро, в то время как другая половина отправилась помогать Эри. 

— Ладно, увидимся позже! — крикнула Сузу, оседлав волну цветущей вишни, направляясь туда, где ждала Эри. 

Внезапно столб света вырвался вверх с того места, куда улетел Коуки, и здания рядом с ним рухнули. Дракон и мини-драконы исчезли, когда Рютаро отправил Коуки в полет, но они, наконец, вернулись. 

Коуки вышел из-под обломков, его глаза были лишены эмоций. Он направил свой меч на Шизуку, и его дракон издал рев и выпустил на нее свое дыхание. 

Шизуку, которую это не впечатлило, сказала:  

— Рютаро, давай положим этому конец! 

— Тебе меня уговаривать не придется! 

Они вдвоем решительно сошлись, создавая огромный взрыв. 

Сузу пробиралась между кладбищем небоскребов, летя с помощью лепестков вишни, Инаба покоился у нее на голове, а бабочки порхали вокруг нее. Она не видела никаких признаков Эри, даже в третьем здании, в которое она врезалась. Она даже не смогла найти Трупорыцарей, которые бросились на защиту своей госпожи. 

“Все в порядке. Я уже знаю, что Эри не может позволить себе игнорировать меня...” 

Существовала небольшая вероятность того, что Эри проскользнула мимо нее и вернулась к Коуки, но Сузу сомневалась в этом. В конце концов, Эри Накамура больше не могла игнорировать Сузу Танигучи. Не только потому, что оставить Сузу разгуливать по полю боя было бы ужасным стратегическим ходом, но и потому, что Сузу была уверена, что Эри сейчас злится на нее больше, чем на кого-либо другого. 

Эри высмеивала, глумилась и унижала Сузу. Она ясно дала понять, что Сузу даже не достойна ее внимания. И все же, та же самая жалкая Сузу теперь могла дать ей отпор. 

“Она, наверное, вне себя...” — подумала Сузу, немного напрягшись, когда представила гнев Эри. 

Помимо приглушенных взрывов, которые она слышала вдалеке от того места, где сражались Коуки, Шизуку и Рютаро, на улицах стояла жуткая тишина. Она нервно вытерла пот со лба рукавом, оглядываясь вокруг, пытаясь найти Эри. 

Хотя она собрала всю свою решимость задолго до прихода сюда, ей еще раз напомнили, что это поле битвы потенциально может стать могилой для нее... или для Эри. 

Это был важный поворотный момент в ее жизни, поэтому она не могла не напрячься. Только после того, как она снова встретила Эри и сразилась с ней на равных, Сузу наконец поняла, что она хотела ей сказать. 

“Но дойдут ли до нее мои слова? Если нет, то мне придется...” 

— Пи, пи. 

— Спасибо Инаба.. Наверное, я слишком погрузилась в мысли. 

Сузу могла понимать его писк, поэтому она знала, что он говорит:  

— Не нервничай так, Сузу, девочка моя. Я на твоей стороне, и ничто не сможет нас остановить. 

Она позволила себе расслабиться, и Инаба похлопал ее по лбу передней лапой, как бы говоря: “Молодчинка”. 

Слегка улыбаясь, Сузу, тем не менее, оставалась настороже. Секунду спустя Инаба испуганно взвизгнул и сделал сальто на голове Сузу, растрепав ее волосы. Затем он развернулся на передних лапах и нанес мощный удар сзади задними ногами. 

Появился сноп искр и громкий лязг металла о металл, когда поножи Инабы ударились о светящийся серый клеймор. 

— Боже, этот кролик раздражает. 

— Эри, — сказала Сузу, оборачиваясь. Ее глаза встретились с глазами Эри, наполненными убийственной яростью. 

Если бы Инаба не заблокировал этот замах, он бы начисто снес Сузу голову. 

Эри использовала темную магию, чтобы спрятаться и напасть на Сузу внезапной атакой. Она была абсолютно серьезна настроена на убийство Сузу. 

— Пи! 

Инаба крутанулся над головой Сузу и нанес еще один удар второй ногой, создавший спиралевидную ударную волну. Он использовал одну из своих особых способностей, производный навык Танца воздуха, Взрыв Циклона. 

Эри взмахнула крыльями и кувыркнулась в сторону, чтобы избежать нападения. 

— Для усиления монстров эволюционной магией требуется много времени. Как тебе удалось сделать его таким сильным и так быстро? — спросила Эри, раздраженно прищурив глаза. 

— О, Инаба просто особенный. Он был просто таким сильным с самого начала. 

— Чушь собачья. В любом случае, я превосхожу вас численностью. Бьюсь об заклад, у тебя не так уж много других сильных фамильяров! Мрачное поле! 

Зрение и слух Инабы были затемнены заклинанием Эри. Черная песчаная буря закрыла ему зрение, в то время как его уши были атакованы какофонией скребущих звуков. Тем временем Эри выпустила луч дезинтеграции в Сузу и шквал дезинтегрирующих перьев в бабочек, порхающих вокруг нее. 

— Священная земля — Эфирианская цитадель! — воскликнула Сузу, произнося еще одно оригинальное заклинание барьера, которое она придумала прямо на месте. Это был многослойный барьер, который создавал внутри себя очищающую ауру. 

Пять слоев барьера были срезаны мгновенно, но это дало достаточно времени, чтобы исцелить Инабу. Однако, поскольку Сузу использовала барьеры для полета, она не смогла защититься от нападения, поэтому ее отправили в полет. Это оставило ее бабочек без защиты, и перья распада начали прорываться сквозь них. 

— Нг-х-х, я вижу, ты потратила время на подготовку! — крикнула Сузу. 

— Не только я! — Эри ответила, и секунду спустя орда Трупорыцарей хлынула из зданий позади Сузу. Все они полностью зарядили свою собственную магию распада. Их мана возросла, когда они приготовились начать одновременную атаку на Сузу. В отличие от предыдущего раза, они старались изо всех сил. 

Сузу использовала аэродинамику, чтобы создать для себя платформу в воздухе, и приготовилась. Буря магии распада прорвалась через половину из ее двадцати слоев барьера в одно мгновение. Но в то же мгновение она призвала еще десять, чтобы пополнить те, что были уничтожены. 

Крепость Сузу была достаточно мощной, чтобы не отставать от скорости, с которой магия распада уничтожала ее. Она без каких-либо проблем выдерживала комбинированные атаки почти восьмидесяти Трупорыцарей, а также бомбардировку Эри. 

“Черт возьми, почему ее барьеры такие прочные?!” — подумала Эри, кипя от злости. Если бы она по опыту не знала, как опасно позволять своим эмоциям контролировать себя, она бы уже впала в ярость. 

— Да сдохни ты уже — Разложение ! — воскликнула Эри, используя свое сильнейшее заклинание разрушения маны, которое не только нарушило ману магии, которую использовала Сузу, но даже нарушило ее внутренний поток маны. 

Двойное заклинание вмешательства должно было решить судьбу Сузу, но... 

— Я не могу проиграть зде-е-есь! 

— Да вы шутите... — пробормотала Эри, дрожа от страха. Несмотря на все ее усилия, крепость Сузу оставалась невредимой. На самом деле, Сузу, казалось, обновляла свои барьеры еще быстрее, чем раньше. 

— Ты молодец, Эри! Думаю, мне все-таки придется выложиться по полной! 

— По полной? Еще скажи, что ты все это время сдерживалась?! 

— Нет, не совсем. Просто сейчас мне не нужно беспокоиться о защите всех, я могу сосредоточиться на своей собственной борьбе! 

Независимо от правдивости этого заявления, Эри была вынуждена признать, что недооценила Сузу. Правда, у Сузу было много артефактов, помогающих ей, но ее собственные магические навыки также были намного больше, чем думала Эри. 

Как усердно она тренировалась, чтобы добиться такого успеха? 

Эри была так потрясена, что на мгновение ее контроль над собственной магией пошатнулся. Ее луч распада ослаб, как и заклинание разрушения маны. 

И поскольку Сузу находилась в пределах своего барьера, снимающего статусы, последствия нарушения маны Эри были использованы мгновенно. 

— Танцуйте, мои лепестки! 

Цветы вишни, которые дремали вокруг Сузу, поднялись как один и поглотили Трупорыцарей. 

— Эти лепестки впечатляют, я отдаю тебе должное! Тем не менее, они слишком ничтожны, чтобы прорваться через магический барьер дезинтеграции! — крикнула Эри. 

Эри знала, что дезинтеграционные барьеры, окружающие Трупорыцарей, сработают на вишневых цветах Сузу так же хорошо, как и на парализующих чешуйках бабочек. И, как она и ожидала, лепестки Сузу не смогли пробить защиту Трупорыцарей. Однако это и не было целью Сузу. Она использовала эти лепестки не для того, чтобы резать своих врагов. 

— Цветы звездной пыли! 

Последовала ослепительная вспышка света, сразу за которой прогремел оглушительный взрыв. Сузу заставила ману в ее цветах взорваться. Она наложила Взрыв Барьера со всех сторон и под всеми углами на каждого Трупорыцаря. 

На мгновение ослепленная, Эри инстинктивно попятилась. Она закрыла лицо рукой и завернулась в кокон из крыльев. Через несколько секунд ее зрение прояснилось, и она расправила крылья... только для того, чтобы обнаружить, что половина ее Трупорыцарей была так сильно искалечена, что они уже не могли пошевелиться. 

Те, что остались, были повреждены в значительной степени и не могли эффективно сражаться. 

Эри стиснула зубы от разочарования, но у нее даже не было шанса выругаться, прежде чем Инаба подскочил к ней. 

— Пи, пи! 

— Тц! 

Глаза Инабы гневно сверкнули, и он, казалось, говорил:  

— Как ты смеешь обижать мою девочку! Я заставлю тебя поплатиться! — кролик несся к Эри с такой скоростью, что она едва могла уследить за его остаточными изображениями. 

Инаба трижды развернулся и нанес ошеломляюще быстрый удар с разворота в голову Эри. Учитывая, какую скорость он развил, удар Инабы был почти таким же сильным, как удар боевого молота Шии. 

Полагаясь на свои улучшенные рефлексы, Эри подняла мечи для блокирования. 

К сожалению, этого было недостаточно, чтобы смягчить удар, поэтому она отлетела с такой силой, что ей показалось, будто ее сбил поезд. 

— Пи-и-и-и! 

— Ты глупое животное! 

Уши развевались на ветру, Инаба погнался за Эри. И как только он догнал ее, он обрушил на нее шквал очень точных ударов ногами. 

Удар верхний, нижний удар, удар сзади, удар с разворота — Инаба не останавливался ни на секунду. Крутанувшись как волчок, он нанес следующую серию вращательных ударов. Эри не смогла блокировать их все, и несколько ударов пришлись по ее укрепленному платью. 

С каждым ударом казалось, что ее внутренние органы пропускают через блендер. 

Наконец, Инаба завершил атаку ударом ноги так быстро, что он преодолел звуковой барьер и вызвал звуковой удар. Меч, который Эри использовала, чтобы блокировать его, был раздроблен ударом. 

— Это нелепо. Даже у Фрида нет такого сильного монстра! 

Несмотря на то, как быстро Эри улетала, Инаба смог угнаться используя только аэродинамику. 

"Это все — затянувшаяся глупая шутка!".

К концу второго нападения Инабы платье Эри было разорвано в клочья, и она выбрасывала свой третий меч. Если бы она не использовала некромантию, чтобы унаследовать мастерство владения мертвого мастера меча, прославившегося своими защитными приемами, она бы уже превратилась в фарш. 

Разгневанная Эри позволила одному из ударов Инабы раздробить ей руку, и в ответ она выпустила волну магии распада вокруг себя. Даже такой могущественный монстр, как Инаба, не мог противостоять магии распада, поэтому он быстро прыгнул обратно на сторону Сузу. 

Тяжело дыша, Эри уставилась на Сузу сквозь щель в челке. Ее оставшиеся Трупорыцари, конечно же, не смогли прорваться через цитадель Сузу. На самом деле, их численность сократилась еще больше, поскольку Сузу изолировала раненых и уничтожила их взрывами Барьера. В боевой форме осталось едва ли двадцать Трупорыцарей. 

— Как? Как еня могут так отбрасывать назад? — пробормотала Эри, побуждая Сузу повернуться к ней лицом. — У меня новое тело, новые способности и армия Трупорыцарей, так... как? Почему я проигрываю? Я даже не сражаюсь с этим безумным монстром Нагумо. Это просто Сузу. Я просто должна победить тупую идиотку, которая всегда улыбается и которой наплевать на мир... так почему? Почему ты все еще стоишь?! 

Эри истерически закричала. Она рванула себя за волосы с такой силой, что Сузу подумала, что она действительно может вырвать несколько прядей. Она выглядела бы как избалованный ребенок, закативший истерику, если бы она не казалась такой совершенно безумной. 

Сузу смотрела прямо в затуманенные безумием глаза Эри, ее собственные глаза были безмятежны, как поверхность озера. Затем мягким, успокаивающим голосом она сказала:  

— Ну, на этот вопрос ответить просто. Я стою здесь, потому что хочу поговорить с тобой. 

— Хм? — пробормотала Эри, сбитая с толку. Затем, поразмыслив об этом несколько секунд, она сделала свои собственные выводы и сказала:  

— О, понятно. Ты хочешь, чтобы я пресмыкалась у твоих ног в наказание за то, что я с тобой сделала? Это то, над чем ты так усердно работала? Ха-ха-ха, я думаю, ты стала такой же извращенкой, как и я! Отлично, продолжай и насмехайся. Я буду пресмыкаться, сколько ты захочешь. 

Эри усмехнулась Сузу, ее глаза были полны яда. Сузу, возможно, считала ее лучшей подругой, но Эри видела в ней всего лишь инструмент, который нужно использовать, поэтому, как только Сузу перестала быть полезной, Эри выбросила ее. Вдобавок ко всему, она даже посмеялась над верой Сузу в то, что они когда-то были настоящими друзьями. Если Сузу пришла отомстить, это все упрощало. Это доказало Эри, что Сузу на самом деле была просто поверхностной, глупой девчонкой. 

Но вопреки ожиданиям Эри, Сузу ответила:  

— Пресмыкалась предо мной? Я здесь не за этим. В конце концов... Я использовала тебя так же сильно, как ты использовала меня, Эри. 

— Что ты имеешь в виду? — спросила Эри, прищурив глаза. Как и надеялась Сузу, Эри было искренне любопытно. 

Инаба переключил свое внимание на Трупорыцарей, чтобы убедиться, что они не прервут этот важный разговор. Однако Эри также приказала им пока отойти, поэтому они оставались на расстоянии. Битва прекратилась. 

Проникновенным голосом Сузу сказала:  

— Ты права, Эри. Я была улыбчивой, поверхностной идиоткой, которая заботилась только о том, чтобы никто меня не ненавидел. Мысль о том, чтобы остаться одной, пугала меня. Одиночество было единственной вещью, которую я терпеть не могла, поэтому я позаботилась о том, чтобы меня всегда окружали друзья. 

— Да, это та Сузу, которую я знаю. 

— Верно. Но этого было недостаточно. Мне тоже нужен был “лучший друг”. В конце концов, какой смысл просто не быть ненавидимой, если ты просто одинока? 

Идея относиться ко всем одинаково и справедливо звучала мило, но нормальные люди были не такими. Кроме того, Сузу тоже хотела избежать ярлыка угодницы людей. 

— Конечно, я не делала сознательного выбора, чтобы именно ты стала моей лучшей подругой, но, в конечном счете, ты тот человек, который выполнил роль "лучшего друга" в моей жизни. 

Сузу пыталась притвориться, что она этого не понимает, но еще до того, как Эри предала всех во дворце, она в глубине души подозревала, что Эри, возможно, на самом деле не была ее лучшей подругой. Еще в Великом лабиринте Оркуса, когда она увидела, как Шизуку и Каори изо всех сил пытаются остаться вместе, даже когда их смерть была почти гарантирована, Сузу поняла, что у нее и Эри не было таких по-настоящему близких отношений. 

— И что? К чему ты клонишь? — Эри резко ответила, заставив Сузу опустить голову. 

— Мне жаль, — тихо сказала Сузу. — Ты сказала, что я была всего лишь инструментом в твоих собственных целях, но я даже не имею права злиться из-за этого. В конце концов, я относилась к тебе точно так же. 

— Подожди. Не говори мне, что ты проделала весь этот путь сюда только для того, чтобы рассказать мне эту бессмысленную чушь. Ты действительно думаешь, что мне не все равно? Если так, то ты еще глупее, чем я думала. Теперь, когда у меня в руках Коуки, ты для меня менее чем бесполезна, Сузу, — заявила Эри, бросив на Сузу снисходительный взгляд. Она не могла поверить, что Сузу пришла сюда, чтобы тратить свое время на это. 

Но затем Сузу посмотрела на нее, ухмыльнулась и ответила:  

— Да, я знаю. Я делаю это для себя, а не для тебя. Я просто хотела извиниться, чтобы очистить свою совесть. 

— Ну, ты определенно стала нахальнее с тех пор, как я видела тебя в последний раз, я отдаю тебе должное. Итак, с этим мы покончили? 

— Нет, есть еще несколько вопросов. Эри, почему ты влюбилась в Коуки? 

— Хм? 

Сузу заговорила об этом так, как будто они просто вели светскую беседу по дороге домой из школы. Эри, честно говоря, не могла поверить, что это был главный вопрос Сузу, но прежде чем она успела что-либо сказать, Сузу обрушила шквал последующих вопросов. 

— Кроме того, у тебя были проблемы дома? Ты часто приходила ко мне, но никогда не приглашала меня прийти к тебе, поэтому я подумала, что, возможно, там все было не так уж и здорово. Ты также никогда не говорила о своих маме или папе. Разве они не ладили? О, подожди, Коуки помогал тебе, когда у тебя были семейные проблемы? Так вот почему ты влюбилась в него? 

Сузу действительно искушала судьбу, задавая все эти наводящие вопросы. В прошлом она не была такой смелой, поэтому никогда раньше не набиралась смелости задавать такие личные вопросы. Более того, ее догадки были на удивление близки к истине. 

В то время как Сузу притворялась, что ничего не замечает, на самом деле она уделяла довольно много внимания Эри. Она просто не хотела обострять их отношения, поэтому избегала таких вопросов. Вопреки внешнему виду, она была довольно проницательной. На самом деле, причина, по которой Сузу бессознательно выбрала Эри в качестве своей “лучшей подруги”, возможно, заключалась в том, что она сочувствовала бедственному положению Эри. 

Собственная семейная ситуация Сузу в детстве была не самой лучшей. Таким образом, она почувствовала нечто родственное в Эри, и, возможно, именно поэтому она с ней сошлась. 

В любом случае, Эри была совсем не рада, что Сузу бередит старые раны с улыбкой на лице. И поэтому, вместо ответа, она атаковала Сузу магией распада. Улыбка Сузу стала еще шире, поскольку реакция Эри сказала ей, что она угадала правильно. Затем она защитилась барьером. 

Случайная атака, предпринятая в отчаянии, не имела шансов пробить защиту мастера барьеров, поэтому она, очевидно, не достигла Сузу. 

— Давай, Эри, поделись со мной. Я хочу узнать о тебе больше. Я называла тебя своей лучшей подругой, но я никогда по-настоящему не пыталась узнать тебя получше, так что теперь я хочу это изменить. 

— Ты превратилась в ту еще подлую стерву с тех пор, как мы виделись в последний раз, Сузу. Или подожди, ты всегда была такой? В любом случае, я...  

— Хватит менять тему, Эри. Что случилось? Что заставило тебя пасть? Почему ты так одержима Коуки? Пожалуйста, скажи мне. 

— З-заткнись! 

“Успокойся! Мне нужно сохранять ясную голову. Мой враг — всего лишь слабый человечишко. Мне не нужны мощные атаки, чтобы победить ее. Одна концентрированная, точная очередь — это все, что мне нужно...” — Эри снова и снова повторяла такие успокаивающие мысли в своей голове, когда начала собирать ману на острие своего клинка. 

— Ха-а-а! — взревела Эри. Стиснув зубы, она поднялась высоко в небо и поменяла хватку на своем мече. Затем она бросилась на Сузу, выставив перед собой клинок. 

Это была одна из техник владения мечом, которую она унаследовала некромантией, Падающий Клык. Обычно, нужно использовать магию ветра, чтобы взлететь, а затем использовать вес своего тела, чтобы ускорить падающий удар и прорваться через барьер противника в одной точке, но Эри, конечно, и так могла летать, и она также усиливала свой удар концентрированной магией дезинтеграции. 

— Даже этого недостаточно, чтобы прорваться?! — она воскликнула в шоке, когда барьеры Сузу остановили даже ее мощнейший выпад. 

— Я тоже могу сосредоточить всю свою ману в одной точке, — бодро ответила Сузу. В выражении лица Сузу не было презрения, гнева или ненависти. Было ясно, что она действительно просто хотела узнать больше об Эри. Однако это только разозлило Эри еще больше. 

— Кроме того, ты сказала, что ты стала апостолом, но ты, по крайней мере, на двадцать, нет, на тридцать процентов слабее, чем настоящий апостол. Каори воочию показала мне, на что способна настоящая магия распада. 

— Ты хочешь сказать, что я неполноценна?! 

— Это просто объективный анализ. Ты даже не используешь два меча одновременно.Это потому, что ты не можешь, верно? Ты не смогла скопировать фехтование настоящего апостола. Похоже, ты использовала некромантию, чтобы овладеть мастерством господина Мэлда, но его мастерство владения мечом было сосредоточено на защите. Ну, именно благодаря этому защитному мастерству владения мечом ты смогла пережить нападение Инабы, так что это не значит, что оно бесполезно. 

И снова все предположения Сузу оказались верны. 

— Не будь такой самоуверенной! 

Нотка страха прокралась в голос Эри, но она быстро стряхнула ее, не желая признавать, что Сузу могла подавить ее. Затем она вложила еще больше силы в свой выпад и добавила больше маны в свою магию распада. И все же, она не могла пробиться сквозь прочный барьер Сузу. Это было похоже на столкновение с физическим проявлением решимости Сузу. 

— Я больше не собираюсь отводить глаза. Я устала терять то, что мне дорого, потому что я притворялась, что не вижу правды. Я устала терять то, что мне дорого, потому что я не пыталась исправить свое собственное невежество! Так что, пожалуйста, Эри, расскажи мне больше о себе! 

— Заткнись! Сейчас. Не. Время! 

Эри оттолкнулась от барьера Сузу и улетела. Поняв, что ее меч не сможет пробиться, она выпустила еще один дезинтеграционный луч в Сузу. Она пыталась довести дело до битвы на истощение. В конце концов, ее безграничный запас маны был самым большим преимуществом, которое она имела над Сузу. 

Трупорыцари Эри тоже вступили в бой, как и Инаба. 

— Нет, самое время, — твердо сказала Сузу, не обращая внимания на луч распада, поразивший ее цитадель. — Я хочу узнать о тебе больше, узнать о том, как ты думаешь, чтобы... я могла снова стать твоей подругой. 

Эри была так потрясена, что ее дезинтеграционный луч дрогнул, и она спросила:  

— Что ты только что сказала? 

Это было последнее, что она ожидала услышать от Сузу. В конце концов, она предала ее самым жестоким из возможных способов, убила кучу людей и пыталась убить ее прямо сейчас. Только сумасшедший человек стал бы просить снова стать друзьями после всего этого. Если это была какая-то новая психическая атака, то она сработала. 

Ничто так не могло застать Эри врасплох, как это заявление. 

— Ты думаешь, это странно? — спросила Сузу. — Ты действительно делала все эти ужасные вещи... и ты пытаешься убить меня даже сейчас... 

— Совсем уже рехнулась? 

— Нет, я в полном порядке, спасибо. Я знаю, это странно — все еще хотеть быть друзьями после всего, что произошло, но это то, что я действительно чувствую. Я все еще помню... 

— Помнишь что? 

— Твою улыбку. 

Эри казалась еще более смущенной этим ответом, но Сузу, казалось, не возражала. Ее улыбка стала ностальгической, и она добавила:  

— Обычно твои улыбки были такими сдержанными, и теперь я понимаю, что, вероятно, все они были фальшивыми, но ты знаешь... были времена, когда ты приходила ночевать ко мне домой, или когда мы разговаривали по дороге домой из школы, или когда мы ходили в парке по выходным, чтобы убить время, ты изображала такие ленивые улыбки или дарила мне эту сардоническую ухмылку, когда казалось, что тебе действительно весело. Я помню эти улыбки. 

— ... 

— Если бы ты действительно все это время просто разыгрывала спектакль, ты бы так не улыбалась, верно? Разве эти проблески эмоций не демонстрировали твои настоящие чувства? Разве это был не единственный раз, когда ты была хоть немного счастлива, когда была со мной? По крайней мере, я думаю, что это так. 

Эри ничего не сказала в ответ. Ее челка скрывала глаза, и свет ее дезинтеграционного луча мешал разглядеть выражение ее лица. 

Теперь, когда Сузу больше не боялась, что ее возненавидят, ее слова имели огромный вес. Она была готова рискнуть полностью потерять Эри, потому что знала, что если не заставит себя идти по этому тернистому пути, то никогда по-настоящему не получит того, чего хочет. 

— Вернись к нам, Эри. Ты и Коуки все еще можете вернуться к нам. Жить в мире, где никого кроме вас — слишком печально. Я хочу быть с тобой, Эри. Так долго, как только возможно. И я хочу, чтобы на этот раз мы были настоящими лучшими подругами. 

— ... 

Сузу закрыла один из своих вееров и убрала его в кобуру на поясе. Затем она протянула руку к Эри. 

— Если ты возьмешь меня за руку, я клянусь, что никому не позволю причинить тебе боль. Неважно, что кто-то говорит, даже если Нагумо отвернется от меня, я защищу тебя, Эри! 

Решительный голос Сузу эхом разнесся по разрушенному городу. Она была абсолютно серьезна. Это было желанием ее истинного сердца. Если Эри возьмет ее за руку, она никогда не откажется от своего слова. 

Дезинтеграционный луч Эри продолжал становиться все слабее и слабее, превращаясь в тонкую нить, а затем и вовсе исчезая. Трупорыцари перестали двигаться, и Инаба тоже застыл на месте, ожидая, что произойдет. 

Сузу опустила барьеры. Она не хотела никаких стен между собой и Эри. 

Черные бабочки были всем, что осталось, мягко порхая между двумя девушками. 

Это было похоже на сцену из сказки, они вдвоем смотрели друг на друга, а бабочки порхали в воздухе. 

Сузу вытянула руку так далеко, как только могла, надеясь, молясь, чтобы ее чувства достигли ее. Она тоже не сводила с нее взгляда, полная решимости снова сделать Эри своей лучшей подругой. 

После того, что казалось вечностью, Эри, наконец, подняла глаза. Однако ее глаза были полны не радости, а холодного, жесткого презрения. 

— Ты действительно идиотка. 

— Ах! — Сузу взвизгнула и напряглась. Ее пальцы дрожали, а глаза наполнились слезами. 

Секунду спустя далеко над головой появился яркий свет. Она рефлекторно посмотрела вверх и увидела огромный магический круг, заполняющий небо над ней. 

— Этот серый свет... Когда ты?.. 

Действительно, этот магический круг полностью состоял из серых перьев. Другими словами, Эри сделала его. Она давным-давно поняла, что не сможет преодолеть барьер Сузу, поэтому решила подыграть ей, чтобы заставить ее опустить его саму. 

— Честно говоря, я хотела ушатать тебя своими собственными руками, но ты заслужила это за то, что стала такой чертовски дерзкой. 

Густые черные миазмы начали извергаться из магического круга в небе. Это выглядело точь-в-точь как вещество, вытекшее из трещины в небе, появившейся над Божественной Горой. И, как и тот, этот магический круг был заклинанием вызова. 

Через несколько секунд на город начало падать что-то похожее на черный дождь. 

И когда ливень стал ближе, Сузу поняла, что то, что она приняла за капли, на самом деле было монстрами. Эри вызвала орду, столь же сильную, как рой монстров, населявших бездну. 

— Я устала от того дерьма, что ты несешь. Подохни ты уже. 

— … — Сузу хранила молчание, отказываясь отвечать на слова Эри. 

“Что на самом деле чувствует Эри? Неужели ее действительно совсем не волнует то, что я сказала?” 

Сузу не могла понять истинного значения холодного, непроницаемого взгляда Эри. 

Монстры упали на достаточном расстоянии, чтобы Сузу могла разглядеть их индивидуальные особенности. Большинство из них были вивернами, но были и четвероногие звери, которые использовали особую магию, чтобы создать себе опору в воздухе. Сотни монстров уже вышли из магического круга, но с каждой секундой их становилось все больше. И каким бы сильным ни был Инаба, даже он не смог бы справиться с такой огромной армией в одиночку. 

Судя по взрывам вдалеке, Шизуку и Рютаро тоже были не в том положении, чтобы спешить на помощь Сузу. С такой скоростью она была бы уничтожена количеством. 

Эри отбросила свою гордость и решила убить Сузу любыми средствами, даже если это означало полагаться не только на свои собственные способности. Но даже несмотря на то, что слова Сузу не смогли поколебать сердце Эри, даже несмотря на то, что предложенная ею рука была отвергнута, Сузу отказалась сдаваться. 

— Инаба! Разберись с магическим кругом! 

— Пи, пи! — воскликнул Инаба, оттолкнувшись от своей воздушной платформы и устремившись к магическому кругу. Поднимаясь, он несколько раз ударил ногой по воздуху, ускорив свой полет до неописуемых скоростей. 

Тем временем Сузу достала веер, который она убрала, и раскрыла его перед собой, смахивая слезы с глаз. 

— Это действительно была хорошая идея — отослать своего фамильяра подальше? — спросила Эри с насмешкой, приказывая своим Трупорыцарям атаковать, пока она собирала свою ману, чтобы выстрелить еще одним лучом распада в Сузу. Она хотела покончить с этим фарсом как можно скорее, поэтому решила выложиться до конца. 

Однако Эри так и не удалось выстрелить этим лучом. 

— Что?! — воскликнула она, когда несколько ее собственных Трупорыцарей повернулись, обстреливая ее своими дезинтеграционными атаками. Она отступила в сторону, затем заметила, что Трупорыцари, которые не нападали на нее, поднялись, чтобы сражаться с волной монстров. 

— Как? Почему они не выполняют мои приказы?! 

— Они слишком долго смотрели на моих бабочек, — ответила Сузу. 

— И что с того?! 

Эри позаботилась о том, чтобы уничтожить как можно больше бабочек, и она внимательно следила за ними, чтобы убедиться, что их парализующие чешуйки не выведут из строя ее Трупорыцарей. Эти парализующие чешуйки должны были быть единственной особой способностью бабочек, поскольку монстры должны были обладать только одной разновидностью магии. У них могли быть производные навыки, которые проистекали из этой ветки магии, но то, что происходило, явно не имело ничего общего с параличом. 

Сузу взмахнула веером, и одна из ее бабочек приземлилась ей на волосы, украсив их как аксессуар. 

— Настоящая особая магия этих бабочек — это способность вызывать галлюцинации у любого, кто видит узоры на их крыльях. Паралич был всего лишь прикрытием, — объяснила она. 

— Не-е-т... 

— Ага. Прямо сейчас твои Трупорыцари думают, что ты — это я, а твои монстры — мои фамильяры. 

Особая магия активировалась не сразу, когда кто-то увидел крылья бабочек. Это был медленный гипноз, которому требовалось время, чтобы укорениться в сознании жертв. Парализующие чешуйки были не более чем иллюзией, голографической проекцией, которая была одним из производных навыков основной специальной магии гипноза бабочек. 

И снова Эри была шокирована тем, насколько подготовленной была Сузу. Однако она все еще держала верх. Хотя Трупорыцари были сильны, они были в значительном меньшинстве. Всего двадцати апостолов было недостаточно, чтобы защитить Сузу от волны. Эри продолжала говорить себе это, чтобы избавиться от беспокойства, но затем она услышала серию мощных взрывов. Фейерверк расцвел в небе над разрушенным городом. Бабочки, которые взлетели навстречу армии монстров, взорвались при соприкосновении с ними. 

Эри закрыла лицо руками, когда волна жара окатила ее. Когда она, наконец, смогла снова поднять глаза, ее улучшенное зрение показало ей поток крови и плоти, льющийся дождем, в то время как Инаба прорвался сквозь магический круг, над созданием которого она так усердно работала. 

Инаба прорвался прямо сквозь армию монстров, так что его броня сильно пострадала, но он успешно добрался до места назначения и выполнил свою миссию. Благодаря его усилиям больше ни один монстр не прошел через круг призыва, и от первоначальной армии осталось только пятьсот или около того. 

Когда вокруг нее полилась кровь, Сузу тихо пробормотала:  

— Ты действительно думала, что мне удалось превратить тысячи бабочек в моих фамильяров всего за три дня? 

— Если паралич был прикрытием, тогда... о, понятно. Все остальные были ненастоящими. Они были големами, как те мечи, верно? 

Сузу кивнула с улыбкой, признавая свою уловку. Подавляющее большинство роя бабочек состояло из живых големов, созданных Хадзиме. 

Парализующий эффект чешуи на самом деле был вызван токсичным аэрозолем, который они постоянно распыляли. 

— О, и у всех поддельных бабочек были крошечные сокровищницы, до краев наполненные взрывчаткой. Нагумо сказал, что взрывчатка уничтожит все, что находится в дюжине метров вокруг них. Честно говоря, это довольно пугающая штука. 

Веера Сузу засияли, когда она заговорила. Оранжевый свет исходил из их центра, распространяясь по ребрам вееров красивым геометрическим узором. 

— Хм, у меня все еще более чем достаточно монстров, чтобы похоронить тебя, — пренебрежительно ответила Эри. — Пока я держу их подальше от бабочек, ты... — Сузу даже не стала дожидаться, пока она закончит, прежде чем пропеть: 

— Окружи их всех великим барьером изоляции. Принеси измерение бесконечного опустошения. Внемли моему зову, неизбежная колыбель смерти — Освященная Земля — Святилище Забвения! 

Это было самое длинное заклинание, которое Сузу когда-либо произносила. Оранжевая мана распространилась радиально вокруг нее, покрывая все на расстоянии до километра и до двух километров над ней. Затем по краям ее всплеска маны возник огромный цилиндрический барьер. Все монстры, которых вызвала Эри, были заключены в нем. Только Инаба, который знал, что произойдет, сумел избежать досягаемости барьера. 

Тяжело дыша, Сузу дрожащими руками замахала веерами, чтобы тоже создать барьер вокруг себя. 

— Это пространственный барьер. Попытка сломать его приведет к тому, что он разрушит пространство вокруг. 

Сузу вытащила свой главный козырь. По ее бледности было ясно, что она израсходовала подавляющую часть своей маны на это заклинание, но оно того стоило. 

Эри опустила меч и уставилась на Сузу. Несмотря на то, что ее Трупорыцари убивали ее монстров, а бабочки Сузу периодически взрывались, на поле боя царила жуткая тишина. 

— Это действительно конец? Ха-ха-ха, я в это не верю. Подумать только, что из всех людей именно Сузу испортила бы мои планы. Ты должна была просто забиться в угол, пока Эхит разрушал мир. Это все вина этого неудержимого монстра. 

— Ты права. Нагумо нам очень помог. Честно говоря, я бы не зашла так далеко без его артефактов. Но ты знаешь... — нотка тоски, смешанной с решимостью, прозвучала в голосе Сузу, когда она замолчала. — Я здесь, потому что это то, что я решила сделать. Я здесь, потому что знала, что если я не пробьюсь сюда силой, то больше никогда тебя не увижу. И если бы это случилось, ты бы потеряла даже малейшие следы счастья, которое раньше испытывала. 

— Так ты хочешь сказать, что сделала все это для меня? 

— Да, верно. Хотя я также сделала это по своим собственным эгоистичным причинам. Я хочу снова быть твоей подругой, так что... 

Это был последний шанс Сузу достучаться до Эри. Она не знала почему, но она была уверена, что это так. Не заботясь о том, что она кричит до хрипоты, Сузу закричала со всей решимостью, на которую была способна, ревя:  

— Возьми меня за руку, Эри! 

Эри снова замолчала. Она посмотрела вверх, в ее пустых глазах отражалось небо, а губы изогнулись в слабом намеке на сардоническую улыбку. 

— Я... Все... — пробормотала она, серая мана вспыхнула вокруг нее. Она снова приготовилась запустить луч распада, ее лицо исказилось в болезненном оскале, а кровавые слезы потекли по ее щекам. 

Эри никогда не пыталась использовать столько маны сразу, но она знала, что если она этого не сделает, ей никогда не прорваться через защиту Сузу. Таким образом, она выпустила свои перья, чтобы создать еще один чрезвычайно сложный магический круг. 

— Я сотру тебя в п-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ль! — она воскликнула, выпуская самое сложное заклинание темной магии, обманывающее все пять чувств, нарушающее поток маны внутри цели, вводя ее цель в безумие. 

Как только она выпалила заклинание, она отчаянно накинулась на Сузу с мечом, крича:  

— Сд-о-о-о-о-хни-и-и! 

Эри вложила все, что у нее оставалось, в эту последнюю атаку, и это была ее самая сильная атака. 

Она хотела предельно ясно дать понять, что было только два варианта. Либо умрет Сузу, либо она, Эри. Что бы ни случилось, Эри отказалась взять Сузу за руку. 

Почувствовав ее решимость, Сузу прикусила губу так сильно, что пошла кровь. К сожалению, ее слов оказалось недостаточно. Несмотря на то, как сильно она боролась, ее рука не дотянулась до Эри. 

— Почему все должно было закончиться вот так?.. На самом деле, я думаю, это слишком клишированно даже для меня. 

Выдавив улыбку сквозь слезы, Сузу наблюдала, как клеймор Эри прорвался сквозь барьер и пронзил ее грудь. Безумная улыбка появилась на устрашающем лице Эри, когда она уверилась в своей победе. Но потом она увидела, как Сузу распалась на части и превратилась в стаю черных бабочек. 

— Ах! 

Глаза Эри расширились от удивления. Затем она краем глаза заметила другую стаю бабочек и, обернувшись, увидела, как за ними появилась настоящая Сузу. Это была Сузу, которая на самом деле использовала Святилище Забвения. 

Эри потребовалось всего мгновение, чтобы осознать, что произошло. Она смотрела на бабочек, так что имело смысл только то, что на нее повлияли галлюцинации. Пока Эри собирала свою ману, у Сузу было достаточно времени, чтобы оставить приманку на ее месте и спрятаться за Эри. Концентрация, которая требовалась для произнесения такого мощного заклинания, сработала против Эри. 

Пока Эри кипела от злости, Сузу выглядела на удивление бесстрастной, когда подняла руки в воздух. Однако ее пальцы дрожали... и не только от усталости. 

— Возвращайся туда, откуда ты пришла — Святилище Забвения — Последняя печать, — провозгласила Сузу, опуская оба своих веера, заставляя массивный барьер, в который были заключены Эри и ее монстры, замерцать. 

Эри опустила свой меч в знак поражения незадолго до того, как ослепительная вспышка оранжевого света ошеломила ее. Сопровождающий взрыв и ударная волна остановились по краям Святилища Забвения, и ни один звук также не вырвался за барьер. 

Ничто не смогло бы пережить этот водоворот пространственного разрушения. Кроме, конечно, Сузу, которая была защищена своим собственным пространственным барьером. 

В конце концов, буря оранжевого света утихла, оставив после себя тишину. 

Ошметки плоти монстров и Трупорыцарей усеивали землю, покрытую обломками разрушенных зданий. Останки неживых созданий Эри были едва узнаваемы. И Эри тоже была там, истекая кровью на куче обломков. 

Инаба легко запрыгнул на макушку Сузу и нежно похлопал ее по лбу своей передней лапой. Сузу попыталась ободряюще улыбнуться ему, но все, что у нее вышло, — сдавленное рыдание. И через несколько секунд она, наконец, полетела вниз, к Эри. 

Благодаря стойкости, дарованной ей бытием апостолом, Эри едва цеплялась за жизнь. 

— Боже... Добей.. Меня... — выдохнула она, ее пустые глаза смотрели вдаль. 

— Эри... 

— Друзьями? Ха, не смеши меня... Я лучше умру чем... буду твоей... 

— ... 

Эри сделала свой выбор, и, к сожалению, она была такой же упрямой, как и Сузу. 

— Это все так глупо... Я просто хотела... 

— Хотела чего? Скажи мне, Эри. 

— … — Эри замолчала, отказываясь делиться с Сузу своими сокровенными мыслями. Жизненные силы медленно покидали ее, и если Сузу ничего не предпримет, она действительно умрет через несколько минут. 

Сузу вытащила маленький флакон из своей сокровищницы. Восстанавливающий напиток внутри был не таким мощным, как Амброзия, но у него все еще была сила спасти Эри от смерти. Но когда Эри увидела, что пытается сделать Сузу, она посмотрела на нее с большей силой, чем, по мнению Сузу, в ней оставалось. 

Хотя Эри ничего не сказала, ее взгляд говорил о многом. Она отказалась принимать милость Сузу, даже если это означало смерть. 

Сузу крепко сжала флакон, стиснула зубы и подумала: "Неужели все так и закончится?" 

Конечно, она пришла сюда подготовленной, зная, что это может быть результатом, но это не успокаивало ее. Чувствуя острую боль в груди, Сузу, тем не менее, приготовилась нанести последний удар. 

Если Эри не хотела быть с Сузу, то силой затащив ее обратно, ничего не добьешься. Сузу пришлось смириться с этим фактом. Непродуманные меры просто привели бы к повторению трагедии в замке Хейлиг. 

Сузу по горькому опыту знала, что происходит, когда ты отводишь взгляд от реальности и цепляешься за удобную ложь. Если ее слова не дошли до Эри, то самое меньшее, что она могла сделать, это положить этому конец сама. В конце концов, несмотря на то, что их отношения были построены на лжи, Сузу и Эри все еще были лучшими подругами. 

И именно потому, что Сузу все еще хотела быть настоящей подругой Эри, она укрепила свою решимость и убрала флакон. Вместо этого сжимая веер, она посмотрела Эри в глаза. Однако, прежде чем она смогла нанести завершающий удар, вдалеке раздался взрыв маны. 

Гигантский белый дракон Коуки вырос до еще больших размеров, а затем превратился в человека. 

— Ра-а-а-а! 

Трудно было сказать, был ли этот рев вызовом или криком боли. 

— Коуки?.. — пробормотала Эри, ее глаза распахнулись. Во всяком случае, она явно истолковала рев как последнее. 

Световой гигант ударил кулаком по земле, вызвав землетрясение, которое ощущалось повсюду. Несколько секунд они просто смотрели с благоговением, но затем световой гигант потускнел и исчез... почти так, как если бы эта атака была последней, отчаянной попыткой его владельца бороться за свою жизнь. 

— Коуки... Коуки! 

— Э-Эри?! 

Несмотря на свои смертельные ранения, Эри сумела окутаться маной и материализовать свои крылья. Заставив себя подняться на ноги, она неуклюже поднялась в воздух и полетела туда, где исчез гигант света, к Коуки. 

Сузу просто смотрела в шоке в течение нескольких секунд, но затем она пришла в себя и поспешно вытащила свою небодоску. Заставив свое измученное тело действовать, она полетела за Эри.