Глава 15. Прощай, старший брат

ーТак как эта часть леса принадлежит исключительно нашей семье, ты можешь использовать магию столько, сколько считаешь нужным. Ну, а я помогу доставить всё это домой.

ー Аааа, теперь ясно, почему я никогда не видел здесь других охотников.

ー Когда отец объявил эту часть леса нашей территорией, селяне не особо то и возражали. По большей части потому, что лес большой, и его с головой хватает на всех наших людей. У нас явно не предвидится демографического роста в ближайшие десятилетия, так что всё нормально. А о новой попытке покорения леса демонов никто даже заикаться не будет.

ー Да, ты прав.

Раньше я думал, что моей семье глубоко плевать где я пропадаю целыми днями, но сейчас я понял что они очень даже озаботились этим вопросом. Ну да, им точно не нужна гражданская война на этих землях. Но вот когда я сказал, что по возможности могу покинуть эти земли вместе с остальными братьями, они в один голос заявили, что я ещё слишком маленький. А потом в шутку добавили, что если я уйду, кто же будет приносить им дары леса каждый день.

Ну, да. В шутку. Точно ли это была всего лишь шутка? Или, как говорили у меня на родине: “в каждой шутке есть лишь доля шутки”?

Но даже если и так, я всё равно согласился охотиться каждый день.

ー Благодаря тебе вместо противного супа и жёсткого хлеба мы теперь можем есть мясо, грибы, разные фрукты и овощи. Вел, твои походы в лес для нас словно спасение из бездны пищевого ада.

ー Если вам тоже была противна эта еда, так чего же отец и старшие братья не ходили в лес на охоту?

ー Ты же помнишь, что из-за экспедиции маркграфа мы потеряли много здоровых и сильных мужчин? Отцу пришлось самому выходит на поле и гнуть спину вместе со всеми крестьянами. Нам, его сыновьям, тоже.

ー Ну, если посмотреть с этой стороны...

ー Зато на предстоящей свадьбе не будет никакого супа и тёмного хлеба. В основном, благодаря тебе.

Ну, это и так ясно. Подай ты на свадьбе наше обеденное меню, и, как аристократам, нам придёт конец.

ー Кстати, брат, раз у тебя в руках лук, то...

ー Да, я тоже внесу свою лепту. И я совершенно не буду против, если вместо того, чтобы я сам искал цель, ты мне на неё указал.

Спустя где-то полдня блужданий по лесу мы приблизились в зону обитания крупных животных, которую я обычно старался избегать. С помощью магии обнаружения я засёк одного и усилил приготовленную Эрихом стрелу, после чего брат выстрелил. Результат подтвердил слухи о том, что Эрих - лучший стрелок на всей территории Баумейстер. Его стрелы летели точно в цель, поражая животных с одного удара. Мне даже не пришлось корректировать полёт стрелы с помощью магии.

Вдвоём мы быстро разделали нашу добычу, удалив кровь и потроха, после чего для большей сохранности обваляв туши в соли. Для семилетнего мальчика такая работа должна быть тяжёлой, но я усилил своё тело магией и спокойно выполнял свою часть работы.

ー Выходит, до этого ты никогда не использовал всю свою силу?

ー Ну, я подумал, что если семилетний ребёнок принесёт домой огромного кабана, то это будет несколько странно.

ー Если честно, не так уж и странно.

После этого Эрих рассказал мне, что иногда рождаются дети просто с гигантским запасом маны. Будучи даже моложе меня, они уже могут охотиться на зверей и небольших демонов, таких как гоблины или зомби. В их власти стрелять огненными шарами размером с мяч для софтбола, укреплять своё собственное тело или оружие. Мда, в отличие от Земли, дети в этом мире довольно активны.

ー И всё же твоя магия удивительна. Стрелы летят так далеко, и поражают цель с одного удара.

ー В этом нет моей заслуги. Я всего лишь укрепил стрелу, а всё остальное - полностью твоя заслуга.

ー Ох, спасибо за похвалу.

Изначально я использовал земляные стрелы, но, наблюдая за Эрихом, подумал о том, что освоить стрельбу из лука - не так уж и плохо. Ведь куда легче просто усилить стрелу, чем создать её с нуля и корректировать полёт, как делаю я. Просто у меня была привычка, сформированная ещё до знакомства с Учителем, - тренироваться в магии при каждом удобном случае.

ー Ладно. Думаю, на сегодня хватит.

ー Как скажешь.

Перед нами лежала целая куча животных, с которых мы успели спустить кровь и выпотрошить. Их было раз в пятнадцать больше чем в те разы, когда я охотился один, но не думаю, что это причинит особого вреда экосистеме. Для начала давайте вспомним, что в таких масштабах мы охотимся только из-за предстоящей свадьбы. Это раз. Да и за всё время я ни разу не видел здесь ни одного живого человека, поэтому кроме меня никто животинку не трогает. В общем, здешний Гринпис может спать спокойно.

Плюс, кроме лесов у нас есть ещё непаханые луга, в которых водятся кабанчики и медведи. Когда отец хочет распахать очередной кусок целины, он сначала собирает отряд сильных парней из наших деревень, с которыми проводит зачистку будущих полей.

ー Экспедиция в лес демонов... ты же понимаешь, что её проводили не для расширения наших полей, верно?

ー Да.

Поход в домен монстров. Предыдущий маркграф Бриедар руководствовался теми же мотивами, которыми в этом деле руководствуются авантюристы - обогатиться. Сильно и резко. Ведь в доменах покоятся ценные руды и растения, а каждая часть монстра очень легко обращается в звонкую монету.

Эрих также объяснил мне, что спрос на ингредиенты для магических зелий и эликсиров, в особенности на те, что могут вылечить травмы и болезни, очень высок. Ингредиенты подразделяются на лекарственные травы, растения и добытые из монстров.

Целебные травы растут на территориях монстров. Даже без особой обработки и приготовлений они могут помочь заживить раны, остановить кровь или вывести яд. Это в корне отличается от всех целебных трав, которые существовали в моём прошлом мире. Ну, хоть убейте, не помню я, чтобы пожевав какую-то травку, ты мог мигом остановить идущую кровь или даже оживить человека, находящегося при смерти. Однако в этом мире алхимики могут и не такое. Особенно очень талантливые, которые при обработке трав используют свою собственную ману, что позволяет создать совсем уж невероятные настои.

И как вы уже поняли, цена таких зелий невероятно дорога. Но это нормально, учитывая стоимость ингредиентов и работу самого мага.

ー Однако никто так и не собирается покорять Лес демонов. Хотя и ценные ресурсы, и медицинские травы лежат прямо у входа.

В свою очередь, этот домен расположен рядом с землями маркграфа Бриедера, поэтому этот лес он считал личным рогом изобилия. В отличие от простых трав, лекарственные могут расти только на определённой территории, и рост их происходит далеко не быстро. И не важно, насколько сильно маркграф запрещал бы авантюристам устроить повальный сбор и охоту на монстров. Следить за ними он никак не смог бы.

ー Я не могу поверить, что все те высокопарные речи об освоении новых территорий и выходе к морю были лишь для того, чтобы ни отец, ни кто-либо другой не смог прибрать к рукам то, что маркграф считал своим. Смешно. Жадность этого старика сгубила не только его, но и всю его армию.

Ясно, значит, Эрих не сильно уважает предыдущего маркграфа. Ну, его можно понять: в результате провала той экспедиции положение наших земель стало хуже некуда, а возможность Эриха покинуть наш дом отсрочилась на неопределённый срок. Думаю, Пауль и Хельмут чувствуют себя ещё хуже. Ну, и как вишенка на торте, Курт и Хельман, которые вынуждены были ходить в холостяках, когда все их сверстники заводили детей уже по второму-третьему кругу. Да мы даже свадьбу им сыграть нормально не можем, из-за чего нам с Эрихом приходится целый день охотиться.

ー Думаю, на сегодня можно заканчивать. У нас есть ещё три дня, так что не вижу смысла в том, чтобы перенапрягаться сегодня.

И я был полностью согласен с мнением брата, поэтому мы погрузили всю нашу добычу на тачку и покатили её в сторону дома. Кстати, наша с Эрихом добыча была раз в пять больше той, которую принесли деревенские охотники и остальные братья. Проще говоря, основным поставщик продовольствия на этот праздник стал наш дуэт. Охота длилась ещё три дня, а после этого, ещё через два дня, наконец, прибыла жена Курта вместе со своими сопровождающими.

Свадьба состоялась в тот же день в храме, где жил наш единственный священник. Сама церемония мало чем отличалась от тех, что проводят в христианских церквях на Земле.

Невесте, или точнее уже жене Курта, в этом году исполнилось восемнадцать лет. Разница в возрасте с двадцатишестилетним Куртом, конечно, не маленькая, но в этом мире она редко играет роль. Особенно, когда речь заходит о браках королевской семьи, дворян, ну, или очень богатых торговцев. И это я не брал в расчёт повторные бракосочетания с ещё более молодыми девушками, которым суждено будет стать вторыми жёнами или любовницами. Так что Амалия, которая выходит замуж в таком возрасте, это нормально. На самом деле, все дворянки этого мира выходят замуж до двадцати лет. Исключением становятся только женщины-авантюристы, но таких немного.

Конечно, это зависит от самой девушки, но, в принципе, они должны суметь выскочить замуж до того, как разменяют второй десяток. А вот те, кто остался в старых девах до двадцати пяти, уже становятся предметом злых шепотков и насмешек от своих же подружек.

Семья Майнбах, откуда и происходит Амалия, находятся в куда лучшем финансовом положении, чем наша. Они не только послали с невестой отличное приданное, но и заказали для неё шикарное свадебное платье. Ну, а как иначе, ведь для их дочери это величайшее событие в жизни. Плюс дворяне просто не могут не показывать свой статус при каждом удобном случае. Слава Богу, что мне не светит титул, а значит, и эти заморочки.

ー Ещё неделя...

Сидящий рядом со мной Эрих тяжело вздохнул. На следующей неделе Хельмана, моего второго брата, официально примут в семью его жены, после чего Пауль, Хельмут и Эрих, наконец, получат откупные от отца и покинут это место. Судя по всему, они все решили отправиться в столицу и сдать там экзамен на становление госслужащими. Ещё неделя, и они смогут начать строить свою жизнь.

ー ...

ー Вел, я же говорил, тебе ещё рано уходить.

Вообще-то, я уже взрослый мужик. Пусть я и выгляжу как ребёнок, но ментально я должен быть старше тебя, Эрих. Но он, конечно же, об этом не знает, поэтому и продолжает заботиться как о своём семилетнем брате. К тому же, если я уйду сейчас, моих родителей могут принять за моральных уродов, которые выгнали малолетнего сына из дома. Поэтому у меня нет другого выхода, кроме как торчать здесь ещё восемь лет.

ー Но я почти не знаю Курта и Хельмана.

Мой теперешний возраст и их сильно разнятся. Если уж совсем прямо, то они мне годятся в отцы. Ну, какие у нас могут быть общие темы для беседы. Ко всему прочему, я ещё и маг, чьё присутствие сравнимо с пороховой бочкой, на которой сидит вся моя семья. Из-за всего этого я просто не знаю, как к ним подступиться. Я не ненавижу их, но любому станет ясно, что между нами есть громадное расстояние.

Представляя в голове эти восемь лет, наполненных “безудержным весельем”, я непроизвольно вздохнул.

ー ... вот оно - начало моего одиночества.

Спустя неделю, как и планировалось, отгуляли свадьбу Хельмана. Сразу же на следующий день Эрих, Пауль и Хельмут, даже не пересчитывая выданные отцом деньги, отказались от права преемственности и бодрым шагом направились к торговому каравану, с которым и покинут эти земли.

ー Когда вырвешься отсюда, отправляйся в столицу. Я буду тебя ждать.

Пусть Эрих и сказал это с нежной улыбкой, его слова никак не перекроют того, что я останусь здесь совсем один. Наблюдая за его удаляющейся спиной, я стоял молча, и лишь одна мысль вертелась в моей голове:

“Я должен найти хоть какой-то способ пережить эти восемь лет и не свихнуться от одиночества”.

И чем дальше уходил Эрих, тем больше я погружался в эту мысль.