Том 1. Глава 91. Павильон неба
Прогуливаясь по городу, Джек и его друзья заметили, что количество стражей в городе заметно увеличилось, а в городе летала аура напряженности. Мрачную картину сглаживали скитающиеся без чувства страха дети и жадные к деньгам торговцы. Время от времени, спрашивая направление у прохожих, группа товарищей спустя почти три часа дошли до нужного места.
Огромное по ширине одноэтажное здание с двумя стражниками у дверей. От каждого расходилась в стороны пугающая аура и давление, которое они абсолютно не старались контролировать. Когда группа Джека подошла ко входу, стражники даже не взглянули на них. Поэтому юниоры абсолютно спокойно открыли дверь и вошли.
Перед глазами тут же возникла стена. На ней прикреплен плакат с изображением огромного щита, с обратной стороны которого двумя когтистыми лапами за края цеплялся дракон, а его голова ревела в сторону неба. На щите были написаны правила. Если говорить коротко, то их можно описать как: "Не шуметь и не мешать. Без спроса ничего не брать. А тем, кто без допуска — без оглядки бежать!"
Обойдя стену, группа вошла в обширный круглый зал. По центру расположен огромный шкаф цилиндрической формы, а вокруг него стоит круглый стол. За столом сидел только один мужчина среднего возраста и что-то записывал в журнал. У стен расположены четыре прохода, скрывающие абсолютную темноту. Над каждым проходом висела вывеска со своим количеством звезд.
Когда группа подошла к мужчине, вперед вышел Джек и обратился: "Приветствую, старший, мы пришли за навыками. Могли бы вы помочь нам?"
— Жетоны? — спросил мужчина, не прекращая вести записи в журнал.
Джек и Хенк сразу достали свои жетоны и положили их на стол.
— Здесь только два.
— Селена из нашей группы. Она просто сопровождает нас, — ответил Джек.
— Правила при входе читали? — прозвучал вопрос все тем же муторным голосом.
— Вы имеете в виду, что вход только по жетону? Мы впервые здесь и не знали о правилах. Старший, может ли наша подруга подождать в зале? — спросил Джек, широко улыбаясь.
Мужчина наконец прекратил свое занятие и впервые поднял голову. На вид работник оказался обычным человеком с цепким взглядом. Только сейчас юноша обратил внимание на одежду и культивацию практика.
"Писарь", — так его про себя назвал Джек, — мастер на этапе культивации формирования основ. Одет в мантию цвета меди, больше напоминающую халат, с двумя оранжевыми лентами, свисающими как шарф с двух сторон и огибая шею как удав. Но, так как от него не исходило никакой ауры, парень посчитал, что этот писарь всего лишь один из заурядных практиков с большим самомнением.
— А вы видите еще кого-нибудь, кроме меня? — спросил мужчина.
Группа героев переглянулась и окинула взглядом комнату, но никого больше не было.
— Тогда кто будет следить за ней, пока я занимаюсь вами? — писарь задал риторический вопрос.
— Это... — Джек не мог найти ответа, хотя ему также хотелось спросить — "Зачем вообще нужен наблюдатель?!", — но он промолчал.
— Я не хочу создавать проблем младшим, — спокойно продолжил мужчина. — Пусть она оставит 10 камней истинной сущности в качестве извинения и подождет вас за павильоном.
"10 камней! Вот же жук! Я прошел через многое, чтобы заработать те крошечные 806 пылинок. Через огонь и воду, преодолевая боль и страдания, рискуя своей жизнью, добыл их трудом и кровью. А он просто так хочет целых... 10 штук?! А как насчет такого предложения — назовешь меня батей и поклонишься три раза, а затем я один раз топором приложу тебе по черепу? Писарь несостоявшийся!" — мысли оскорбленного Джека вызывали все большую злость, но в его дрожащей руке появились 10 камней, которые он медленно положил на стол. После чего резко повернувшись к подруге, чтобы не потерять самообладания.
— Прости, Селена. Тебе придется подождать нас снаружи, — произнес герой, искренне извиняясь.
— Все в порядке, — кивнула девушка, понимая затруднения героя.
Она незамедлительно покинула здание.
Мужчина одним движением руки собрал камни и закрыл журнал, а затем положил его в пространственное кольцо.
— Заберите свои жетоны и следуйте за мной, — коротко бросив двум юниорам, мужчина пошел к проходу с двумя звездами.
Когда они вошли в проход, то увидели множество шкафов высотой под два метра. Расположенные в ряд, длиной в сотню метров и таких рядов было ровно семь. Хотя светильников и факелов тут не наблюдалось, зато в помещении было светло, как днем. Также парни почувствовали, как их жетоны исчезли. Хенк похлопал наружный карман и убедился, что ему это не показалось.
— Ваши жетоны — пропуски в этот зал, — мужчина начал объяснять, наблюдая за их реакцией.
— В этом зале находятся все доступные для вас навыки. Вы можете выбрать любой из них, но только один. Если увижу, что вы попытались выучить еще один, то обещаю, что ваша смерть будет мучительной и медленной, — сказал он, сузив глаза.
— У каждого ряда есть табличка с элементом. Так что выбирайте подходящий для себя. Как только выучите навык, положите сверток на место. Лестница в конце зала ведет в другое помещение, к которому у вас доступа нет. Если не боитесь, что вашу душу вытянут из тела и будут медленно пытать в течение следующих 1000 лет, то можете попробовать спуститься туда.
— Возникнут еще вопросы — задавайте. Может даже отвечу. Ах, да... у вас только час, чтобы сделать выбор! — злобно усмехнулся мужчина.
— Старший, а как нам можно обратиться к вам? — поинтересовался Хенк.
"Секретарь дьявола!" — мысленно ответил Джек.
— Медный советник канцлера империи, Пен Заннос — гордо ответил мужчина.
— А? Это какая-то должность? — с ноткой ехидства уточнил Джек.
Советник нахмурился, а затем озадаченно уставился на парня: "Ты откуда будешь, малец?"
— Ученик сильнейшей секты острова, лучший среди юниоров вступительного экзамена секты, чемпион среди мастеров закалки тела основных сил острова, что собрались на банкете у маршала, прямой и единственный ученик талантливого алхимика Вильяма, самый богатый и юный магнат острова родом из деревни, фурункул на заднице клана Кура, прыщ на роже у всех Смиттов, владелец отпечатка пятки на заднице Луха Фурунул. Кхым... и это только то, что первое пришло в голову! — поклонившись, очень вежливо ответил Джек.
— Всего лишь достижения муравья на этапе закалки тела... — фыркнул советник.
— !!! — герой набрал в грудь воздуха.
Но на его плечо опустилась рука, и он сдулся, бросив косой взгляд на друга рядом, который коротко мотнул головой.
— Не нужно. Он большая шишка, — Хенк прошептал на ухо.
— Правда? — удивился Джек. — Ты знаешь, кто он такой?
— Более или менее, — уклончиво ответил Хенк.
— В империи Юаньфу на самом верху сидит император, а за ним тенью стоит канцлер. Канцлер занимается сбором ресурсов и организационными вопросами. У него даже есть свои войска! В принципе, для нас простых практиков и других сил до тех пор пока в империи все спокойно более значимым является именно он, а не император.
— Ниже канцлера находятся пять министров. Затем следуют золотые советники, которые помогают в управлении отдельными регионами. Ниже идут серебряные, что следят за отдельной территорией (например, данный остров). В их подчинении находятся медные советники, которые следят за отдельной отраслью.
— Все эти люди доверенные лица канцлера и имеют огромную власть. Кроме военных, они имеют самое большое влияние. Тот собор, что находится в центре города, является штаб-квартирой для серебряного советника. Все налоги, которые мы платим, непосредственно попадают к нему в руки.
Джек спокойно слушал, а потом резко замотал головой.
— Стоп-стоп-стоп, — прервал Джек. — Я помню, как маршал снял налоги, когда награждал семьи участвующих в зачистке города. Следуя твоим словам, он не вправе этого сделать!
— А ты думаешь маршал дал такую награду, не получив на это разрешения от серебряного советника? — криво улыбнулся Хенк, с простотой своего друга.
— Тебе нужно больше уделять внимание порядкам и структуре организаций империи, — посоветовал друг с благими намерениями.
— Да, все руки не дотягиваются. Времени мало, а планов много, — пожал плечами Джек.
— Долго вы еще будете шептаться? Вы не забыли, что у вас в распоряжении только один час? — раздалось ворчание советника.
Парни кивнули друг другу и разошлись. Джек обошел ряды и заметил, что не было ряда с элементом крови. Хотя он знал, что скорее всего так и будет, но решил проверить на всякий случай. Затем он пошел к первому шкафу с символом огня. Хенк же направился к шкафу с символом земли.
Пока просматривал описание заклинаний свитков, Джек задавался вопросом, в чем собственно он нуждается? По правде говоря, юноша оказался в замешательстве, а спрашивать совета у жадного советника не хотелось. Поэтому решил воспользоваться собственной головой и временно просмотреть на те свитки, что есть.
"Сначала все посмотрю, а потом сделаю выбор", — подумал Джек и быстро стал читать названия и краткое описание.
Много времени не понадобилось, и парень понял, какие здесь были навыки. Для себя он их классифицировал таким образом: сначала навыки поделил на те, что помогали усилить атаки ближнего боя, и на те, что позволяют наносить повреждения только с помощью истинной сущности. Затем разделил их еще по типам: атакующие, защитные и полезные. К первым двум вопросов нет, а в третью категорию парень отнес все, что не попало в первые две. Например, сопротивление огню, поиск огненного элемента, ресурсов, освещение и тому подобное.
Джек заметил, что каждый элемент имел свою особенность, которая проскакивала во всех заклинаниях в той или иной мере. Например, заклинания огня поджигали противника, а заклинания тьмы высасывали истинную сущность. Ему было интересно, какие особенности у других элементов, но заметил, как советник Пен, теряя терпение, начал постукивать ступней по полу, поэтому откинул эту затею до следующего раза.
Джеку приглянулись по одному навыку элемента тьмы и огня. Остальные забраковал из-за того, что они были либо слишком простыми, либо бесполезными для него.
Навык элемента огня носил название "Огненный барьер" и по сути является навыком, который нес ту же функцию, что и щит истинной сущности, но с некоторым нюансом.
Во-первых, огненный барьер мог поглотить больше повреждений. Во-вторых, он также наносил ответное повреждение элементом огня. И существовала вероятность, что цель может вспыхнуть подобно бочке с порохом. А третье и самое интересное — это сам визуальный эффект. Из описания парень понял, что этот навык превратит его в точную копию человека факела из комиксов MARVEL. Джек подумал что это круто! Еще в интернате старые комиксы служили развлекательными книжками не только для него, но и для других детей.
Однако у навыка нашлись и минусы. Написано, что его поддержание слишком сильно истощает истинную сущность — гораздо быстрее, чем щит маны. Для парня с его показателем интеллекта это не вызывало особых чувств беспокойства. Но следующий минус заставил призадуматься.
В кратком описании сказано, что огненный барьер оказывает большую нагрузку на акупунктурные точки, но что это точно означает, Джек не понял.
— Старший Пен, у меня есть вопрос, на который может ответить только такой знающий человек, как вы, — льстиво обратился Джек к мужчине.
"А этот мальчик знает, как нужно себя вести", — кивнул советник.
— Спрашивай.
Юноша быстро назвал название навыка и пересказал его описание, после чего задал свой вопрос.
— Что означает нагрузка на акупунктурные точки?
"Да этот парень вообще ничего не знает! Эх, дать такому дураку возможность выбрать навык — значит выбросить его в помойку", — выдохнул мужчина, но все же ответил на вопрос.
— Ты знаешь, как используются навыки? Хотя не отвечай, и так понятно, что нет!
— Навык представляет собой активацию печати из схемы взаимосвязанных между собой акупунктурных точек. Изучить навык — значит суметь создать схему заклинаний и отобразить ее в своем сознании. Зачем так поступать? Чтобы избежать процесса изучения самого навыка. В отличие от техник, где изучение возможно только за счет постоянных тренировок.
— Печатей можно создавать сколько угодно, пока духовное пространство позволяет. Когда нужно использовать заклинание, то достаточно лишь подумать и получить схему. Затем начинаешь прогонять по схеме истинную сущность в нужном порядке. Когда она будет полностью заполнена, то заклинание активируется. Чем сложнее заклинание, тем больше акупунктурных точек задействовано в печати и тем больше связей между ними. Чем больше связей, тем дольше активируется печать. Все взаимосвязанно!
— Пока прогоняешь поток по всем нужным точкам, предыдущие остаются в ожидании. К этому добавь еще время использования навыка и другие факторы, такие как собственная усталость, внутренние повреждения, требования к истинной сущности и так далее...
— Все это дает большую нагрузку на акупунктурные точки. Если их перенапрячь, то можно повредить меридианы, а с ними все твоя жизнь как культиватора пойдет коту под хвост! В общем, непрерывно читать заклинания у тебя не удастся. Как правило, всегда есть время повторного использования.
Лоб Джека покрыла испарина и он невнятно поблагодарил советника Пена. Затем подошел к месту, где брал свиток и положил его обратно. В качестве оправдания для себя подумал, что его, как владельца метода культивации тела, защита мало интересует. К тому же он скоро прорвется на 7-й уровень закалки тела, а с ним и новый прорыв в этом методе не за горами. С учетом щита истинной сущности его защита выйдет на новый уровень. Нет смысла слишком сильно акцентировать внимание на ней.
Другое дело — "Теневой шаг". Это умение позволяет воспользоваться тенью, чтобы сделать перемещение к противнику и внезапно атаковать. Метод культивации трансформации тела дает ему огромный прирост к характеристикам, поэтому разумно идти по усилению этого пути, а не становиться магом. Еще плюсом стали малые затраты маны и небольшие размеры схемы точек в печати. Но на этом все положительные стороны навыка закончились, и дальше следовал огромный список недостатков.
Самым несущественным недостатком для Джека стало требование физической силы практика, а вот следующие были следствием специфики исполнения самой техники. Радиус использования навыка ограничивался затратами маны и нагрузкой на само тело. Поэтому нужно будет потратить время в будущем, чтобы определить максимум, на который он способен.
Еще нужно некоторое время для активации навыка, а значит, если после первого применения не убить цель, то ко второму использованию теневого шага противник будет готов и может даже обернуть это в свою пользу.
Еще есть условие зрительного контакта с тенью, а значит, перемещаться через стены или препятствия будет нельзя. В описании было написано, что такая суицидальная попытка приведет к весьма болезненной смерти.
Печать навыка содержит более ста акупунктурных точек и множество связей между ними, так что сложность изучения печати достаточно высока, чтобы отпугнуть обычного любознательного мастера. Да и другим навыком в процессе не воспользоваться... К тому же юноша сейчас на 6-м уровне и лично закалил только 17 акупунктурных точек, а сколько система помогла распределить без его ведома было неизвестно.
"Нужно больше 100 точек для печати. Это для других практиков нужно быть минимум на 11 уровне закалки тела. Сложность изучение печати на высшем уровне. Хм, кстати... "
"Система, сколько у меня закаленных точек?" — спросил герой.
— !!! — Джек.
Юноша чуть не сплюнул на пол. Сейчас он где-то между 10 и 11 уровнем закалки тела, если сравнивать с остальными мастерами. Грубо говоря, в спарринге его сила прыгает через 4,5 малые границы. А это не так уж и круто, как он себе ранее представлял. Долго герой не нагружал себя такими мыслями и снова вернулся к просмотру навыка.
Пытаться найти навык с меньшим количеством недостатков было практически невозможно. Не то, чтобы он не хотел найти такой, но их было очень мало. Все они, мягко говоря, на первый взгляд были мало полезными. Например, навык живого огня, который, по сути, помогал создать банальный факел, горящий до тех пор, пока находился в руке. Маны почти не требовал, схема простая. Но какой смысл тратить место в духовном море на бесполезное заклинание?
"Вот бы попасть в зал с тремя или четырьмя звездами! Кстати, я не видел прохода с вывеской с четырьмя звездами..."
"Точно, чуть не забыл еще одну положительную сторону теневого шага. Тут написано, что идет перемещение к тени, но не сказано, что тень должна быть именно от человека, а значит любая тень подойдет! Это гораздо больше пространства для использования. Решено, беру!" — Джек сжал свиток покрепче в руке и направился к советнику Пену.
Хенк выбрал защитный навык под названием "Каменная кожа". Он позволял через акупунктурные точки выделить ману с частицами элемента земли, делая кожу прочной как камень. Печать была средней по сложности и давала хорошую защиту. Из минусов: большой расход истинной сущности и невозможность одновременно использовать его с щитом маны, по сути навык является его улучшенной заменой. Хенк, как и Джек, решил продолжить развиваться как мастер ближнего боя. Право его решение основано на любви к ново созданному боевому стилю со щитом и копьем. Как говорится: "С кем поведешься, того и наберешься."
— Уже выбрали? — монотонно спросил Пен, забирая свитки.
После беглого просмотра, мужчина кивнул и передал юношам.
— Активируйте печать с помощью души, и информация о навыке будет передана вам через душу. Затем верните свитки на место.
Парни так и сделали. Способ активации был точно таким же, как у книг для призывателей. Символы, вписанные в шестигранную звезду, активизировались, и два скрученных между собой треугольника, которые эту звезду и формировали, стали закручиваться и отделяться от бумаги, а потом на огромной скорости метнулись в центр лба каждому из парней. Они только и успели, что моргнуть. А когда открыли глаза, то увидели все тот же символ на бумаге, только уже не активный и немного блеклый.
В голове раздался грохот, начали появляться знания о технике.
"Достаточно удобный способ передачи знаний! Университеты, колледжи, школы? Теперь понятно, почему здесь ничего подобного нет. В этом просто нет необходимости!" — подумал герой, мысленно указывая на ущербность образовательной системы из предыдущей жизни.
После того как они вернули свитки, советник Пен буквально вытолкнул их ногой из здания.
Джек оглянулся и не увидел Селену. Он достал табличку связи и попытался связаться с ней. Если она в городе, то табличка сработает. Долго ждать не пришлось, и в голове прозвучал тихий и спокойный голос.
— Вы уже справились?
— Да, — ответил Джек и сразу же спросил, — Где ты?
— Повернись налево и посмотри на чайную "Утренний сон", — ответила девушка.
Джек так и поступил. Там он увидел Селену, которая пила чай. Вскоре парни подошли к ней и присоединились. Чай был неплохим, с весьма приятным травяным вкусом, но с одним существенным недостатком — отсутствием сахара. Селена поинтересовалась их навыками. Завязался разговор. Когда чай был допит, юноша заплатил за всех, отдав 33 медяка.
Ближе к полудню группа товарищей оказалась возле магазина с магическими товарами, который так и назывался "Магические инструменты".